從文祿三年深秋到文祿四年春，對于豐臣秀吉，乃是最殘酷的考驗。
擔心小西如安在北京和大明皇帝談判的進展，駐在朝鮮的行長又送來喜憂參半的消息，秀吉一刻也不得安心。
他和秀次的矛盾也日漸加深。
伏見城早在同年八月就竣工，他卻沒能立即搬過去；本打算把阿拾接到伏見，又擔心世人非議。
秀次每次見到他都唯唯諾諾，溫順得惹人憐愛，可一旦回到聚樂第，又立刻傳出各種大逆不道的消息——比睿山狩獵、拿獄犯練習刀法、将孕婦開膛破肚、把盲人五馬分屍……種種惡行簡直令人發指。
文祿三年十二月，秀吉終将已近三歲的阿拾帶到了伏見城。
此前，茶茶一直在耳旁喋喋不休，說應早接過去，一旦延遲便不吉雲雲，為之費盡心機。
于是謠言又起：“豐臣嗣子新定。
真的不是關白，而是阿拾公子。
”
秀吉有苦難言，他萬萬沒想到謠言竟傳播得如此之快。
諸多苦惱令他一籌莫展，唯有一事給他帶來些許寬慰，那便是阿拾的茁壯成長。
日月流逝，阿拾逐漸取代了秀吉心中的鶴松丸。
文祿四年三月，秀吉急不可耐地為阿拾取名秀賴，請求朝廷授予爵位。
由于宮中有不滿三歲不得晉爵的舊例，授爵之事隻好推遲至八月。
饒是如此，朝廷還是賜了劍和馬給秀賴。
四月中旬，秀吉病倒，這已是他從名護屋回京後第二次犯病了。
世人卻有諸多懷疑。
“看來太閣終要向關白下手了。
”連市井之徒都如此傳揚，這股風愈吹愈猛。
從前那些絡繹不絕出入關白聚樂第的人，夏天一過，也變得逐漸冷淡，就連借的金銀也都悄悄返還了關白。
這一日，關白秀次剛過午時就開始飲酒，到亥時還未罷手。
他越喝越面色蒼白，卻還纏着左衛門夫人彈奏琵琶。
琵琶聲響起來，他又似聽非聽，但一旦停下，他就怒日圓睜，呵斥不休。
接近三更時，秀次終于簌簌地落起淚來。
他的身邊幾乎沒剩下一個重臣，倒不是因為酒宴時間太長，而是大家都害怕秀次酒後發瘋，陸續散去。
陪侍在側的，隻有三十多個妻妾，還有盛裝的侍童。
今夜，秀次不許女人和侍童們擅自離開。
“想走的人隻管走……”老臣們一個個離去，秀次對妻妾們這麼說着，可眼裡卻充滿哀怨，“你們要一直留在我身邊。
”這無疑已是哀求，看來他真是不堪孤獨了。
秀吉也曾為秀次配了兩名輔臣——中村式部少輔和田中兵部大輔。
可他們因其他事務，根本沒露過面，這恐也是讓秀次深感無助的原因。
秀次邊聽琵琶邊流淚。
良久，他滿臉淚水地轉向妻妾們，一個一個仔細端詳，然後對年僅十四歲的阿宮招招手，“過來，阿宮……今晚你看上去最可人疼了。
”
阿宮是一禦台夫人的女兒，繼承了公卿的血統，貌美而娴雅。
“是。
”阿宮偎在秀次膝上，輕輕為他拭淚。
秀次則雙眼發紅，凝視着她。
其他妻妾都害怕秀次酒後發瘋，一個個大氣都不敢喘，哆哆嗦嗦守候在一邊。
“與你分别的時候快到了。
”秀次柔聲道，“我的生命快到頭了。
宮裡八月就要為秀賴授爵，我和他當然不一樣。
”
“唉……”
“我的生命之火即将熄滅，你我不過是夢幻一場……”
“大人怎會……太令人傷心了。
”
“你一向聽話，我才告訴你……事實上，太閣一直想把你弄到身邊。
”
“這……”
“莫要怕。
太閣比我更好色。
他沒想到，你這樣的美人卻成了我的愛妾，還曾為此大發霄霆。
想必你還不知。
”
“略有耳聞……”
“太閣罵我将你們母子一起收入房中，簡直禽獸不如。
他一邊數落，一邊打我耳光。
”
“……”
“我死之後，你就不得不用這雙玉手去擁抱白發蒼蒼的太閣，還要被逼親吻那個老頭，像藤一樣纏在他身上撒嬌……這些，你能做到嗎？”
不知什麼時候，琵琶聲停了下來，周圍死一般地沉寂。
“怎不回我，阿宮？你知我最疼你，才告訴你這一切。
你聽到了嗎？”
阿宮僵硬地貼到秀次身上。
她年紀尚輕，既不會向男人獻媚，也不懂得耍手腕。
但秀次的問題實在難答。
若說“能”，秀次定會大發雷霆；若說“不能”，秀次恐會親手殺了她。
“阿宮，你為何不回我？”
“這……”阿宮隻能含混其詞。
若搪塞過關，秀次許會心生憐憫，岔開話