“啊，請原諒我，”中尉突然說，把他那包香煙朝西爾斯本太太遞去。
“不，謝謝你。
我不抽煙。
”西爾斯本太太馬上說——簡直有點惋惜的神氣。
“大兵？”中劇略為遲疑了一下，簡直叫人難以覺察，便伸手把香煙朝我遞來，一邊說。
說實話吧，這請客的舉動，這—般禮節戰勝等級觀念的舉動，使我對他着實好感，但我謝絕了這支香煙。
“讓我看看你的火柴好嗎？”西爾斯本人太用一種極端膽怯而幾乎像小姑娘的聲氣說。
“這個嗎？”中尉說。
他爽快地把那盒火柴遞給西爾斯本太太。
西爾斯本太太仔細察看這盒火柴。
我呢，帶着全神貫注的表情旁觀着。
紙盒外面，大紅地上印着金字，是這些字樣：“這火柴從鮑勃和愛迪•伯威克家偷來。
”“真逗人喜愛，”西爾斯本太太搖頭晃腦地說。
“真正逗人喜愛。
”我想法用面部表情來表明我不戴眼鏡似乎看不大清楚這行字；我抱着中立态度乜斜着眼睛。
西爾斯本太太似乎舍不得把這盒火柴還給它的主人。
等她還給了中尉，他把它重新放進上裝的胸袋，她說，“我記得以前從沒見過這個。
”她這時已在中座上幾乎朝後轉了—百八十度，隻顧坐着親切地凝視着中尉的胸袋。
“我們去年定制了好多好多這種東西，”中尉說。
“實在叫人驚奇，這一來我們就此不短少火柴了。
”
伴娘轉身對着他——說得更确切些，是轉身去對付他。
“我們并不是為了這個才定制的啊，”她說。
她對西爾斯本太太用眼色表示“男人就是這麼回事”，并且對她說，“我可說不上。
我無非認為這是怪逗人的。
俗氣，不過多少有點逗人。
你明白。
”
“真逗人喜愛。
我以前可從沒——”
“實在說，這也不是什麼别出心裁的玩意兒。
今天人人都有這個了，”伴娘說。
“老實跟你說吧，我當初是從穆莉爾的爹媽那兒學來的。
他們屋裡總是處處放着這東西。
”她深深地吸了一口煙，在接着講話時，講一個字吐出一點兒煙來。
“天，他們真是呱呱叫。
關于這号倒黴事，就是這一點使我最受不了。
我是說，幹嗎這号倒黴事不發生在世上所有的混帳東西身上，而