”說時，把一隻手捧着煙袋，縮一隻手到大衫袖裡面去，摸索了半天，摸出一方疊着的毛絨手巾，将鼻子底下的胡子，抹了幾下，然後又在左右嘴角上抹了幾下。
可是他總沒有抹得幹淨，胡子上依舊有些鼻涕，像露水珠子似的，沾在上面。
這個時候，聽差捧着一隻小圓托盆進來，放在一旁桌上。
托盆放着三碗茶，那聽差一碗一碗的，向賓主三個人身邊的茶幾上放下。
這茶碗下面有個瓷托子，上面又有一個蓋，華伯平仿佛小時候，曾看見過的，不料現在到北京來又碰上了。
茶獻過了，聽差又捧了一管水煙袋，和一根紙煤送到華伯平面前，他也隻得接了。
他在南方，經年也不容易看見一回水煙袋，當然是不會抽煙。
但是人家既遞了煙袋過來，也不便不抽，隻用嘴一吹紙煤，打算抽一口。
可是吹着紙煤，也不是外行弄得來的。
他吹了十幾下也吹不着，隻得用紙煤按在煙袋頭上，用嘴就着煙袋嘴一吸。
這一吸，煙到沒吸着，吸了一口煙袋裡面的臭水，又澀又辣，趕快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂裡了。
吳碧波看見，未免對他微笑，華伯平越發不好意思。
還好周西老并不注意。
華伯平一想起剛才的話，才接上說道：“其實談到辦事呢，還是仗老前輩。
”周西老歎了一口氣道：“人心不古，世衰道微，現在也就到了山窮水盡的時候。
慢說我們不出來辦事，就是出來辦事，也是無從下手。
我們都不是外人，據我看，什麼共和政體，什麼自由維新，簡直都是胡鬧。
古人說：”半部
‘中國的聖經賢傳，我們就取之不盡，用之不竭，還要什麼泰西的法！從前以科舉取士，人家以為有弊病，而今簡直不成話了，憑空一個大百姓可以做公卿。
罷官以後，依舊又是大百姓。
“ 吳碧波是聽慣了的，到不算回事，華伯平聽了這一番議論，心裡想道：“我們南方，總是這樣想着，省政到了不了的時候，可以到北京去請寓京大老，原來寓京大老的議論，不過如此。
”他在一邊，也隻是唯唯而已。
周西老談得高興，又說道：“如今的士大夫，哪裡懂得什麼，無非是狂嫖浪賭。
上有好者，下必有甚焉。
“說着把身子望後一仰，靠在椅子背上，腦袋轉着圈子，搖了幾搖，歎了一口氣道：”如今的風化，那真是壞極了。
娶妻不要父母之命，媒的之言，衣冠禽……“說到這裡，走了一個聽差進來，對周西老道：”大人，有電話來。
“周西老問道：”誰的電話？“聽差道：”吳老闆。
“周西老聽了，胡子先笑着翹了起來，一邊放下煙袋。
聽差就将琴桌上鐵絲盤裡的耳機拿起來，向壁上插上插銷。
周西老接過耳機，”喂“了一聲，那邊嬌滴滴的聲音，先就問道：”幹爹嗎？“周西老笑嘻嘻的說道：”是我呀，你在哪兒？“那邊道：”我說，在家裡啦，一會兒就要上戲館子裡了。
我說，今兒個是新戲，給您留了一個包廂，您去不去？“ 周西老道：“去去去。
”那邊道：“我說，那末，我可留下了，可别不來呀。
”周西老道：“你這孩子，我幾時冤你了。
”那邊笑着說了一聲“再見”，挂上了電話。
周西老放下電話，依舊捧着水煙袋，和他二人說話。
吳碧波道：“芝芬的電話嗎？” 周西老笑道：“這個孩子，天真爛漫，很好！”吳碧波道：“在台下我是沒見過，若說她在台上，那很是穩重的。
前次見她一出《祭江》，凄涼婉轉，哀怨極了。
” 周西老聽到人家說他幹女兒好，這一喜，比人家誇獎他自己還要高興。
沒說話，先哈哈的笑了一笑，用手将腿一拍，說道：“怪事，就是這麼可取。
她在台上那樣幽娴貞靜的樣子，令人對之非正襟危坐不可。
”華伯平坐在一邊怅怅的聽着。
吳碧波道：“你或者不知道，西老有好幾個幹小姐，都是現在很負盛名的坤伶，剛才打電話來的，就是幹小姐裡的一位，名字叫吳芝芬。
西老一腔忠君愛國之思，無處發洩，一寄之于金樽檀闆之間，真也是不得已。
”吳碧波這兩句似恭維非恭維的話，不料一句一字，都打入周西坡的心坎裡，不由得将腿又拍一下道：“着！老弟看得透徹。
” 吳碧波道：“再說這幾位小姐，也真是解語之花，忘憂之草，實在的得人疼。
”周西老燃着紙煤正在吸煙，聽到一個疼字，忍不住要笑。
水煙一嗆嗓子，捧着煙袋，彎着腰咳嗽不住。
吳碧波華伯平看見周西老被煙嗆着了，都有些替他着急，那周西老咳得滿臉通紅，鼻涕眼淚都流出來了，好容易止住了咳嗽，吐了一日濃吐沫。
又在衫袖裡掏出那塊毛手巾，擦了一擦臉，這才重新捧着煙袋和他們說話。
而且咳得這個樣子，并沒有收他的笑容，他将紙煤指着吳碧波道：“你這個疼字，形容得淋漓盡緻。
那幾個孩子……”說着，又掉轉頭對華伯平道：“華伯兄沒有見過，唱得很好。
”華伯平道：“那我一定要瞻仰的。
”周西老很是高興，說道：“不知二位有工夫沒有工夫？若是有工夫，我們今天可以同去。
”華伯平先來的時候，聽見周西老說了一大套忠君愛國的話，直覺得渾身不痛快。
而今看起來，這老頭也是一個知趣的人兒，自然很歡喜，不等吳碧波說，就先說道：“我們都願奉陪。
”周西老本想打電話出去，邀幾個人一路去坐包廂，而今華伯平答應陪着去，就不用得找人了，便說道：“在這裡小坐一會兒，回頭我們同去。
”吳碧波一想，老頭兒有一個包廂在那裡，正怕找不到人去坐，我們這樣一答應，正中其計，那又何必。
便道：“伯平兄和西老一塊兒去罷，我先告辭。
”周西老連忙站起來，将手一指道：“坐下坐下！一塊兒去。
我裡面還點着燈，一路躺躺燈會。
好不好？”說着，便将他二人往裡讓，一直引到他自己看書抽煙的房裡來，抽一個多鐘頭的煙，才同坐着周西老的馬車，一路到康樂戲園來。