我用一種嚴厲的目光制止了隆基，他們畢竟還是孩子，他們對現實的理解似是而非。
我很難向孩子們闡明我的處境，于是我對兒子們說，你們都給我回去，讀書，寫字，那是你們該做的事，父皇自然會處置父皇的事情。
兒子們走了，留下我和我的後妃靜坐于廳堂之上，香爐裡的一縷青煙仍然在袅袅上升，斑竹在窗外婆裟搖曳，廊下的鹦鹉在遠處隐隐的聲浪沖擊下重複着一句話，陛下安康，陛下安康。
我忽然笑出了聲，我的後妃們一齊茫然地望着我的笑容。
皇後疑疑惑惑地提醒我，陛下，你剛才笑了。
我說為什麼不讓我笑，萬事休矣，我現在覺得身輕若燕。
沉重的帝冕即将從我的頭頂卸除，那是許多人夢寐以求殊死拚搶的帝冕，它的輝煌和莊嚴無與倫比，對于我卻是一個身外的累贅，或者隻是一種虛幻的飾物，現在我要将它恭敬地贈讓給我的母親，我想那不是我的馴服，那是不可逆轉的天意。
我三次向太後請求退位，前兩次太後沒有應允，太後王顧左右而言它，我知道那是讓位者與受位者必須經過的拉鋸回合，我記得母親在談論鳳凰和朱雀的時候，臉上出現了一種猶如豆蔻少女的紅暈，目光像溫泉在我身上流轉生輝，那也是我以前很少在母親臉上發現的脂粉之态。
第一次母親與我談鳳凰，某朝吏上奏說有隻鳳凰突然從明堂飛起，朝上陽宮屋頂上飛去，之後又在左肅政台邊的梧桐樹上盤桓片刻，最終往東南方向飛去了。
母親說，你那裡有人看見那隻鳳凰嗎？我說我的寝宮離此太遠了，宮人們可能不容易看見那隻鳳凰。
我說沒人敢給母後遞呈僞奏，既然上了奏那他肯定是真的看見了鳳凰。
第二次母親與我談朱雀，她說昨天罷朝時許多朝臣看見含風殿頂上栖滿了朱雀，大約有近萬隻朱雀，像一片紅霞倏而飄走了。
那麼多臣吏都看見了朱雀，我想不會有訛，母後的眼睛裡流露出一種欣悅的光芒，她說，你知道嗎，朱雀蒼龍白虎玄武同為天上四靈，如今鳳凰剛剛飛去，朱雀又下凡于宮中，這是百年罕見的大喜之兆呀。
我颔首稱是，從老婦人的鳳凰和朱雀的故事裡透露了一個更為重大的消息，讓位與推辭的回合就要結束了。
果然母後在第三次接受了我的禅讓，第三次我用一種疲倦的聲音向老婦人宣讀了退位诏書，宣诏的時候我真的疲倦極了，唯恐她再次以鳳凰朱雀之典延長我心緒不甯的日子。
但我終于看見母親放下了她的紫檀木球，她從鳳榻上緩緩站起來，以一種雍容優雅的姿态接過了诏書，我看見母親向我屈膝行禮，她說，萬民請願，皇上下诏，我已面臨天意之擇，倘若再度堅辭必受天譴，謹此服從聖谕，為天下萬民拜受天命。
我聽見了一種神秘的重物落地的聲音，一瞬間是虛脫後的疲倦和安詳，然後便是那種身輕若燕的感覺了，我想起母後手中的那份诏書是我登基以來的唯一的诏書，竟然也是睿宗皇帝的最後一次诏書。
這沒有什麼可笑的，世人皆知我是一個奇怪的影子皇帝。
女皇
九月九日豔陽天，女皇駕臨洛陽宮正門則天門，鐘鼓長鳴萬衆歡呼之間，洛陽城四周百裡之地都感受到了吉祥的氤氲紫氣，女皇武照已經以彌勒菩薩之态橫空出世，巍巍大唐忽成昨日頹垣，周朝之天重新庇護千裡黃土和人群，所有對現實無望的人都沉浸在改朝換代的喜悅中。
往事如煙如夢，六十三歲的女皇站在則天門上，依稀看見自己的嬰兒時期，看見亡父武士的手輕撫嬰兒粉紅的小臉，快快長大吧，媚娘，有人說你将來可成天下之主。
女皇的眼睛裡溢滿了感激的淚水，感激父母給予的生命，感激六十年前那個美妙的預言，感激蒼天厚土容納她走到今天，走到則天門上，這已經不再是夢，夢想的時代已經過去了，則天門下的文武百官和更遠處靜觀大典的洛陽市民蟻伏在她的腳下，天空蔚藍清明，紅日噴薄東升，這是她登基稱帝的吉日良辰，這是真的。
女皇的雙唇顫動着，她說，天命，天命，是天命。
人們後來習慣于稱女皇為則天皇帝。
女皇登臨則天門時使用的粉霜幾乎遮蓋了她的所有皺紋和老态，洛陽百姓看見的是一個紅顔長駐永不衰老的婦人。
那種粉霜是太平公主呈奉給母親的。
據說那種粉霜主要由南海珍珠和西域野花提煉而成，提煉過程和地點秘不示人，享用者僅女皇一人，當時的宮廷貴婦偶爾從女皇處獲賜那種裝在玉盒裡的粉霜，則是至高無上的天寵了。
說起太平公主，連街頭乞丐也知道那是女皇的至愛，有幸睹得公主芳容的人知道她的面目酷似其母親，性情之剛烈直追女皇，唯一遺憾的是學識膽略隻能望其母項背，太平公主的錦繡年華是都用在研制脂粉蔻丹上了。
人們記得太平公主當初下嫁薛紹時，高宗武後給她的封地糧倉之大不輸她的哥哥們，載滿嫁妝的車輛在洛陽的坊區前足足走了兩個時辰。
驸馬薛紹後來莫名地卷入越王貞的謀反案，死于獄中，武後就把做了寡婦的公主接回上陽宮與她同住，幾乎有兩年時間，太平公主依然像孩提時代一樣撒嬌于母親膝前，而慈愛的母親提起女兒不幸的婚姻常常有一種負疚之痛。
在母女獨處于上陽宮的一些午後時分，太平公主用金錘親手敲着松仁或核桃仁，為母親準備點心，而母親望着女兒日見滄桑的臉容，心裡想着該給她選擇一個新的驸馬了。
新的驸馬是女皇的侄子武攸暨。
武攸暨那時剛剛随姑母登基而受封為定王，據說定王武攸暨對上陽宮母女的計劃渾然不知，他也不知道自己在太平公主的心目中是一位稱心如意的俊秀儒生。
武攸暨有一天在衙門裡忽聞家僮前來報喪，說其妻鄭氏暴斃于家中，武攸暨記得他早晨離家時妻子還倚門相送，懷疑家僮口誤，一揚手就給他一記耳光，家僮哭着說，夫人真的暴斃了，郎中來過說沒救了。
武攸暨心急火燎地奔出官衙，看見外面停着一輛宮辇在等他，武攸暨也沒來得及問什麼就上了車，上了車發現宮辇不是在回他的定王府，而是徑直地往後宮駛去。
武攸暨叫起來，不是這條路，送我回定王府。
駕車的太監卻回過頭微笑着說，是這條路，是聖神皇帝召你去上陽宮。
武攸暨疑疑惑惑地問，現在召我進宮？不會弄錯吧？駕車的太監說，怎麼會有錯？聖神皇帝的聖旨怎麼會有錯？