，海鹽為日軍控制，無法運過來，而臨近的其他産鹽區産量逐年減少。
陝北産鹽區的地位不斷上升，成為西北地區主要食鹽的供應地。
有了食鹽這樣的戰略物資，邊區就占據了貿易的制高點。
為了解決鹽場技術落後、産量低和運銷條件差等問題，邊區财政廳專門設立鹽務局，負責食鹽的生産和運輸。
鹽務局組織軍隊參加打鹽生産以提高産量；以合理的價格統一收購軍隊和百姓打的鹽；鼓勵百姓運鹽，運鹽戶運費收入不交公糧，還可分得賣鹽利潤；财政廳撥款整修運鹽道路，沿途設立客棧，解決路上的食宿和水草等問題。
這些措施，調動了各方面的積極性，群衆為了運鹽賺錢，連大年初一都不肯歇。
國民黨對邊區運出來的鹽，先是堵截，後來實在堵不住，又利用運輸分散的弱點，讓運鹽戶互相壓價。
針對國民黨的陰謀，邊區鹽務局實行統購統銷，先把運鹽戶的鹽統一收購，等待時機再進行推銷。
當鹽務局聽說周圍的産鹽區都被日軍占領後，馬上把食鹽價格漲了一倍，開始國民黨當局還死撐着，不久鹽務局就得到了準确情報，國民黨當局的食鹽庫存快見底了，就不動聲色等待他們上門。
過了20多天，閻錫山方面就主動上門求購，幾天後，西安胡宗南方面也憋不住了。
就這樣，政府的運鹽計劃順利完成，有力地打破了國民黨的封鎖，保證了邊區的物資供給。
為了溝通邊區和國統區的貿易，南漢宸還找到西安的幫會龍頭。
南漢宸早年參加革命，為了發動群衆，曾經廣交三教九流，在幫會中資格很老。
此時他到西安，當地龍頭大哥都要尊南漢宸一聲前輩，聽他調遣。
南漢宸通過他們調動胡宗南部隊裡的幫會成員，把邊區土特産送到西安出售，然後購買藥品、布匹等邊區急需的物資，解決了邊區的燃眉之急。
除了掌握戰略物資和打通貿易渠道，南漢宸和邊區銀行行長朱理治提議獨立發行邊區貨币，掌握貨币發行權，以自己的貨币來扶持貿易和經濟發展，使邊區度過了财政困難。
1941年邊區赤字超過500萬元，經過一年多的努力，1942年實現盈餘1000多萬。
從沒有學過經濟學的南漢宸，就是靠着實踐中得來的經驗和調查研究，成功地做了一回邊區的“能為無米之炊的巧媳婦”，挽救了邊區經濟。