，以昭天下。
向喜是在石橋鎮上看到招兵告示的。
這天正是臘月二十五日，石橋鎮年前最後一個大集。
這石橋鎮因有橫跨孝河以上的千年單孔古橋而得名，這裡的集市平日就熱鬧非凡，年前的大集更勝過以往。
今天石橋上下擺的盡是這一方人過年的年貨。
向喜這天也不再賣豆腐腦，他肩上挑的是早為這個大集插制下的佛堂。
他先在橋上徘徊一陣，又沿河坡走下河床。
原來這古橋以下并無河水，那河床是一條亮了底的幹河床。
逢五排十大集時，橋下因地面寬闊，比橋上還要熱鬧。
這裡平時是花市、牲口市，現在擺滿了鞭炮，奇火，燈方，年畫這些應時玩藝兒，佛堂自然也要歸入這些玩藝兒中。
向喜賣佛堂是遠近聞名的，三裡五鄉的顧客早就等候向喜的到來了。
當向喜把佛堂擺上河床，買主便圍了過來，過年時他們都要更換家裡的舊佛堂。
向喜插制的佛堂便分出等級。
有華麗繁瑣、半人高的大“殿堂”，也有簡單樸素的“小廟”。
向喜對此是有研究的，他根據各路神仙的品位和顧主的購買能力，把佛堂盡量插制得合情合理。
有賣主挑選講價時，他先問清供主家裡供奉的是哪路神仙。
供主要說三皇姑，向喜就挑出一個華麗多彩的說：“買這個吧，這個彩畫得鮮氣，三皇姑是個女的。
”如果供主供的是玄天大帝，向喜再挑出一個說：“就這個吧，玄天大帝威風，住處也不宜太花哨。
”火神、水神的堂舍最簡單，隻用“四梁八柱”作支架，再拿莛稈起個脊，脊上也不起瓦棱，糊上藍紙、黑紙，也不彩畫，價格最便宜，和二升紅高粱的價錢差不多，倒也暢銷。
這天，向喜插制了一個冬天的佛堂，刹那間就銷售一空了。
他收起扁擔，把收入的大錢小錢們放進錢褡，便蹬着河坡向上走。
就在青石橋頭一幢石碑上，貼有一張告示，一群人正在圍住觀看。
那告示上的糨糊還未幹，被臘月的寒風吹得凍着冰茬兒。
有人認字，有人不認字，人們互相打問着告示的内容。
向喜在人後止住腳步讀起告示，原來這是一張招兵告示。
告示上寫道：
初，我朝定鼎中原，僅靠八旗勁旅便無敵于天下。
然，日月輾轉，時局錯綜，至甲午及日日本之役時，練兵、練勇均不足恃。
今，皇帝有道，特下诏招募新軍，即于直隸招募新丁六千，凡年在二十至二十五歲，三代及住址清楚，身高不下四尺八寸，行走時越二十裡，能舉百斤者為合格之丁。
粗識文字者更為優先。
合格者三日内于縣署望漢台前報名應試。
試成，家中即享恤優焉。
石橋鎮有個叫葛俊的人，在橋頭開一飯館，賣些炒餅、燴餅、糊湯，與向喜素有交往。
向喜也常到葛俊店中喝水，打尖。
現在葛俊見向喜一字不落地細讀眼前的告示，便