向喜到底受了告示的誘惑，決定去縣署望漢台下應試。
在以後的日子裡向喜常想，是誰讓他鬼使神差地舉起了家裡那個石鎖呢？身處順境時，這就像他人生的一大僥幸；身處逆境時，又似乎是他對那個石鎖的抱怨。
那天晚上，向喜和同艾就着火盆的餘火一直坐到雞叫頭遍。
同艾一次又一次試探着向喜的心思，向喜卻一次又一次岔開話題。
向喜遇事一向不事聲張，即便是決定了的事，也總是先捂在心裡。
這夜，他們的對話還是在試探和被試探中，不知不覺就變成了對事成之後的商量。
同艾說：“連個像樣的被褥都沒備下，趕過了二月二我才待布①哪。
眼下絮花倒有，可沒有被裡被面。
”
向喜說：“兵營裡什麼都發，扛着新鋪蓋倒成了累贅，還得托人捎回來。
帶個破舊不起眼的，扔了也不心疼。
”
同艾說：“那鞋呢，聽說軍營裡隻發衣裳不發鞋。
”
向喜說：“看你說的，有衣裳就得有鞋。
”
同艾說：“前年俺村裡過兵，住滿了村子，看他們可苦哩，腳上的鞋露着腳趾頭。
都過霜降拾花了，兵們還穿着單衣裳。
我都替他們凍得慌。
”
向喜說：“那是什麼軍頭，是綠營，是馬玉琨②的兵，兵不兵民不民的。
要不就說朝廷要操練新軍呢，新軍要效法西國，就是外國。
從穿戴到手使的家夥都是西式的，還能少了一雙鞋？”
同艾說：“洗換的汗褂橫豎得帶，年上待的白布還有。
”
同艾一提洗換的汗褂，向喜倒不由得伸手攥住自己的汗褂袖子觀察起來，發現這袖子已經摩挲得毛了邊。
他從袖口上揪下幾根秃了茬兒的線頭往火盆裡仍。
同艾就說：“看，袖口都快爛了，秋天待的白布倒還夠……要不先做件替換的漢褂吧。
”
向喜想，這汗褂倒真是該添了。
可他卻對同艾說：“咱越說越遠了，你怎麼知道我一準兒能驗上？”
同艾說：“一準兒。
你要驗不上，這一個兆州就沒人能驗上。
”
向喜說：“那是你看我，自家人看自家人都這麼說。
要是驗兵的人也這麼說才算數呢。
”他覺得和同艾說話越說越真，引得同艾竟要盤算着做褂子，就不再說當兵的事，隻抄起火筷子拍打火盆裡的餘火，心疼起燒火的花柴。
心說，這一晚上燒的柴禾夠做幾頓飯了。
他站起來拍拍身上的柴草灰對同艾說：“天也不早了，咱躺會兒吧。
”說完先脫鞋上了炕。
同艾跟着向喜和衣躺上炕，兩人合枕着一個大枕頭，有一股棉花籽油味兒朝向喜撲過來。
通常百姓家的女人，頭上沒有像樣的頭油，年輕時隻順手施些棉花籽油，生了孩子以後就連棉花籽油也不施了。
這裡有棉花，不缺棉花籽。
棉花籽榨的油叫花籽油，花籽油能吃，能點燈，能告大車、水車、紡車，女人也往頭上施。
她們的梳妝匣子裡，都備個小孩襪底大小的布油餅，油餅上浸滿着花籽油。
每天早晨梳頭時，拿出油餅往頭上蹭蹭。
同艾過門不久，從不忘在頭上施油。
向喜聞着媳婦頭上的花籽油味兒，他初次聞出了這油