，出來一下吧。
”
向桂開了門，向喜把他引到自己屋裡說，“桂呀，眼下你也十四五了，十四五就該頂個大人使了。
咱爹的腿腳不濟，腦子也不清不楚，家裡總得有個頂事的男人。
”
向桂說，“哥，你别說了，我明白了，你這是要走。
”向喜說，“想試試去，可哪有一驗就驗上的。
這件事你也先别給咱爹咱娘說。
吃完早晨飯，你跟我一塊兒進趟城。
咱倆别一塊兒出門，我在村西葦坑邊上等你，你給我包倆幹糧。
現在這事隻有你嫂知道，給她說不要緊。
”向桂仔細聽着向喜的話，隻是答應着。
早飯後，向喜悄沒聲地往外走，鵬舉就在後頭大喊：“你那佛堂呢，你那佛堂呢，怎麼不挑上？”
向桂替向喜回答說，“佛堂早賣完了，嚷個什麼呀你！我哥哥去趕集量黃豆。
”
向桂小跑着追上了正在葦坑邊上等他的向喜，他把幾個幹糧用塊豆包布包好，綁在腰間，跟向喜一起朝着縣城裡走。
早晨，路邊幹茅草上的霜雪還沒有化，一群鴿子正在黃土道溝裡找食吃。
向桂就和鴿子嬉耍起來，他信手撿塊土坷垃投向鴿子，鴿子們撲棱一聲飛出道溝，飛出不遠又落下來。
向桂又去追。
向桂追一陣鴿子對向喜說：“哥，咱也養幾隻鴿子吧。
”向喜說：“以後你少想這些閑事吧，十四五歲該知道顧家了。
”
向桂看鴿子已飛遠，用腳踢掉茅草上的霜雪，又看見遠處有輛牛車也正朝城裡走，就說，“哥，咱要是有輛車，你坐着，我替你趕着，比走着不強多了。
”向喜不回答向桂的話，向桂又說：“聽說驗上了還給安家銀子呢，咱有了銀子，我就去找瞎話哥，他懂牲口，讓他給挑個小牲口。
”
向喜說：“你淨揀遠的說。
有沒有安家銀子也不是該你想的事，再者，你當買牲口就像買把掃帚那麼容易？”
向桂說：“一頭小牲口也值不了幾個錢，瞎話哥說的，他懂行情。
”
向喜問向桂：“瞎話怎麼說？”
向桂說：“瞎話說，桂，别花錢買燒餅吃了，攢錢買頭小牲口吧。
”
向喜說：“你聽，乍一聽一頭小牲口就值幾個燒餅錢。
瞎話的話，你不可聽，也不可不聽。
可買牲口的事，眼下離咱家還遠。
”
他們說的瞎話也姓向，和向喜家是遠門當家。
瞎話也有大名，“瞎話”是他的綽号。
隻是人們早已忘記了他的大名。
村人都知道瞎話的話大多是瞎話，可村人都願意聽瞎話的瞎話。
聽着瞎話的瞎話，漸漸就把他的大名給叫丢了。
瞎話是個牲口經紀人，專站在石橋鎮的橋下給人說牲口。
向喜和向桂一前一後，說話答理地沿着通向城裡的黃土道溝進了東門，走進縣城，又沿着東街南街來到位于縣署前的望漢台下。
兆州古時名為平棘，是東漢時劉秀稱帝的地方。
兆州的望漢台就是劉秀在此封帝時建造的，現在隻剩下一座斷崖絕壁的土拱門，通過土拱門便可進入縣署。
今天是招兵的頭一天，縣署前的望漢台下已是人頭攢動。
有應試的壯丁，也有看熱鬧的閑人，四周還停放些驢、騾、馬車。
台前擺着