一溜桌案，和一排供應試者托舉的鐵石器物。
正中的桌椅上披着桌圍椅披。
這張桌後端坐着一人，此人消瘦的臉上，一雙眼睛炯炯有神，烏黑的上髭修剪得甚是整齊。
此人不穿軍服，隻着一身長袍馬褂。
向喜想，這莫非就是主考官王士珍？
向喜和向桂在人後徘徊一陣，想擠上前去，卻正遇見瞎話。
瞎話是一位短胳膊、短腿的人，長着連鬓胡子，背也顯駝，但神情機靈。
瞎話拍打着身上的塵土走過來對向喜說，“是你們哥兒倆。
”向喜也和瞎話打過招呼，他按尋常的稱呼叫他瞎話。
向喜比瞎話大兩歲，同輩分，他隻按尋常的稱呼叫他，瞎話對此稱呼早就習以為常，甚至還常有幾分得意。
瞎話在望漢台前看見向喜，自然就以應招的事說起瞎話。
他說，“咳，我本不想來，這不，王士珍王大人托人捎來口信，說笨花村的瞎話不來應試，這兆州招兵的事橫豎是開不了張。
”向喜明知瞎話在說瞎話，還是強忍住笑問道，“你也是來應試的？上完名字了沒有？”瞎話說，“剛上完。
喜哥，王士珍就等你了，剛才還向我打問你哩。
”向喜就勢又問瞎話，“上面坐的就是王士珍吧？”瞎話說，“那還能差得了？先前俺倆在真定（正定）府甕城圈兒裡一塊兒吃過涼粉兒，要不怎麼說一來就給我捎信兒呢。
”
有兩位巡邏的護兵正向這裡走來，向喜就對瞎話說，“瞎話，别亂說了，别叫護兵聽見。
”瞎話看看護兵，潛入人群。
報名和面試在同時進行。
應試者先在案前按章程報告本人的住址、姓名、家世，由書記官逐項記于冊上。
應試人便站立一旁等待主考人的問話和面試。
他們按照傳呼人的傳喚逐一來到主考人面前，回答主考人的問話。
向喜自報過家門姓名後，也站在一旁等待着傳喚。
他一邊等待，一邊留意着眼前的一切細枝末節，他發現主考官格外重視應試者的對答，有些應試者就是因為回答問話的不慎，被當場免去資格的。
有位應試者來到主考人面前。
此人身體修長，面色白淨，聲音卻文弱。
主考人按名冊對過姓名後便問：“這位同鄉為何當兵從戎？”此人答道：“舊軍冗散無能，國民生靈塗炭。
”主考人便說，“這位後生出口成章，此等高見是個人的見識還是道聽途說？”此人答：“都這麼說。
”主考人又問：“你當兵有無個人的貪圖？”此人答：“完全無有，一心為朝廷。
倘有二心乃愧對皇恩。
”主考人結論道：“看來汝乃國家棟梁之材，将來必有大任于斯，何必從戎作此勇丁？除名，站下吧。
”
有一膀大腰圓的紅臉大漢站過來。
當主考人問他為何當兵時，他毫不掩飾地答曰：“聽說給四兩安家銀子，四兩銀子足夠家中老母一年的纏絞了。
”主考人命他托舉百斤石鎖，那人赫然舉起。
主考人便有評語說，“誠實，有力，乃軍中合格之丁。
準報。
”
一位瘦臉、嘬腮者來應試，主考人看過面相問道：“這位同鄉為何來應招？”來人說，“都說軍中飯食強，三日一小宴，五日一大宴。
是人誰不為了一張嘴活着，總比在家吃糠咽菜強