，你爹身在外地，最為惦記的還是你娘。
”
秀芝把兩名護兵領到西院喝水，又返回東院，從屋裡搬出兩個杌凳放到紅石闆前，讓甘運來和向文成坐下，接着又在石闆上擺了兩隻粗瓷茶碗，就去燒水。
這紅石闆是向家熱天在院裡吃飯的飯桌。
同艾回來了。
同艾被群山領着，隻是領着，她不要他攙扶。
一看院裡坐着甘運來，同艾的心還真有些怦怦跳。
她盡量平靜地說：“運來，是你。
怎麼不捎信兒讓人到元氏去接你一下。
”甘運來說：“接什麼，興師動衆的，元氏站有的是拉腳的車，粗車、細車都有。
”同艾說：“自家人，不接也罷。
”
甘運來和同艾說話間，秀芝又從同艾屋裡搬出一把藤椅讓婆婆坐。
這藤椅本是那年向桂去漢口時從軍營裡要的，四把藤椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。
同艾坐上藤椅，身上還穿戴着出門的衣裳，人看起來格外排場。
走過南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，話裡也夾雜着南北的官話。
她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她隻說：“漢口哩，今年熱不熱？”甘運來說：“熱，比那年熱得多，那年雨多。
”甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。
她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。
最後，她終于提到了向喜。
她假裝不在意地說：“怎麼，報上說老頭子又去了宜昌？”甘運來說：“是荊州。
”同艾說：“是開拔，還是查看地形？”運來說是看地形，不是開拔。
同艾問長問短，隻是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。
同艾不問，甘運來也不提。
剛才甘運來進門時護兵随後就擡進一個藤編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。
他就着紅石闆把箱子打開，先取出幾塊衣料、幾包幹貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。
最後，他開始對向家交代正事了。
一說交代正事，同艾就讓長工群山到後街花坊去喊向桂回來。
向桂平時不在家，大半在花坊，現在又挨着花坊張羅開粉坊。
向桂來了，和甘運來作了寒暄。
這次甘運來專程從漢口回笨花，是為了向家蓋房的事。
近來，二太太越是在漢口住着不走，向喜就越發為家裡蓋房的事費心思。
他先把每月的饷銀拿出一半交給甘運來，叫甘運來存到英國銀行，說中國銀行朝三暮四不穩妥。
接着，向喜又日夜不停地構思着笨花向家的建築計劃，一有閑暇就和甘運來讨論實現這個計劃的可能性。
二太太對向喜饷銀的“銳減”，自然是要過問的，向喜就說，沒見政府又換了國務總理，王大人幾次到北京催饷也催不下來，軍饷撥不下來這軍心還不穩呢。
二太太半信半疑地去問王占元的太太，王太太知道向大人家裡的事，便說，王大人是去過北京。
二太太不再問了，隻對向喜說，手裡再緊，我保定的爹娘你也得管哪。
向喜也不與她争執，叫過甘運來說，這月要多往保定寄幾塊錢，别寫錯了門牌号碼，保定東大街一百五十三号。
甘運來在笨花傳達向喜的建築計劃。
他從箱子裡拿出一張圖紙鋪在紅石闆上。
向桂低頭湊近圖紙看，向文成卻不看圖紙，隻是不動聲色地看天。
笨花的天很藍，他看見天上就有着一副圖畫，那正是他家未來的宅院。
向桂左看圖右看圖怎麼也看不明白，就說，“這是哪兒跟哪兒呀，現時咱們坐在哪兒說話呀？”
向文成還是不看圖，卻心中有