家一行人走路說話，不覺已行至笨花村西。
再向東看，眼前有一帶新起的幹打壘院牆，從後街西口一直延伸到前街西口，院牆内突現着高高低低的青磚房。
有幾棵老榆樹從牆的北側突出來，喜鵲正叼着花柴在樹上搭窩。
向喜想，這幹打壘的新牆便是向家後院了，那老榆樹是西貝家的，看起來和向家的院牆連在了一起。
他停住腳問向桂：“這道牆從北到南一共有多長？”
向桂說：“一共是二十五丈有餘。
”
向喜說：“磚不夠用了才壘成幹打壘的吧？”
向桂說：“要是把這道牆也砌成磚牆，還得兩窯磚。
我和文成商量，不如先幹打壘的打起來将來有機會再表磚。
”
向喜說：“不表磚也無妨，一個外院居連牆。
”
向桂沒有再就這道外牆表磚的事同哥哥讨價還價。
向喜本想不顯山水地回笨花，可村口還是聚集了不少人觀看向喜的歸來。
原來是瞎話早就向村人傳了話，說向大人就要回村了，向大人這次回家不帶護兵馬弁，也不穿軍裝，就一身洋布褲褂，信不信由你們。
村人便沖着瞎話說：瞎話，瞎話。
先前向大人當營長回家還穿軍裝帶護兵哪，這次保準帶着一個馬隊。
他們立在村口土坡上看馬隊，沒想到一個穿白衣灰褲的人早已站在他們眼前。
這人在村口站住，向村人拱手施禮，有人認出這真是向喜，向喜真穿着洋布褲褂，人們才想到他們又拿瞎話的實話當瞎話了。
瞎話站在村人中說：“喜哥，他們正站在這兒看你的馬隊呢。
”向喜隻是微笑着問鄉親家裡的事，地裡的事。
他看見人群裡站着西貝牛，便說：“牛叔，麥子要開鐮了吧？”西貝牛忙把披在光膀子上的紫花汗褂舒上袖子，趔趄着從坡上走下來，像沒有聽懂向喜的話，一時也不知怎麼回答。
向喜想，我不該說開鐮，應該說割麥子。
開鐮是南方人說的。
他走近西貝牛又說：“牛叔，該割麥子了吧？”果然西貝牛聽懂了，說：“這蠶老一時，麥熟一晌，也就一兩天的事了。
”
甘子明走下土坡對向喜說：“我還是叫叔叔吧，叫向大人不習慣。
我是後街甘家的子明。
怎麼，《益世報》上說又把吳光新放了，我分析準是有人講情吧？”向喜隻說時局變幻常常出人意料，他并沒有直接回答關于吳光新的事，隻問了甘子明和向文成誰大誰小。
還有人攔住向喜問長問短，瞎話及時給向喜解了圍。
他說，“等着看馬隊吧，向大人在前，馬隊可在後頭呢。
那馬隊長得很，這頭進了兆州城，那頭還在石家莊哩。
這會兒快叫我喜哥先回家看看吧！”
村人又鬧不清瞎話說的是瞎話還是實話了，有人說瞎話又在說瞎話，有人卻走上高坡開始向西張望找馬隊。
向喜這才拱拱手從人群裡拔出腿來，開始朝那座他朝思暮想的、由他親手設計的新宅院走。
他先站在大門口端詳一陣，才走進大門向右拐，邁過兩級青石台階進二門。
他又在向文成的柱式門樓下站住看看，然後繞過四扇可啟可關的綠漆燙金星的閃車門進入東小院。
他熟悉的那棵棗樹還在，樹下那塊紅石闆和那個一百五十斤重的石鎖，現在就像挪了地方一樣。
其實它們都還在老地方，是宅院擴大了，也變了格局。
現在向家人管過去的東小院叫東院，管西小院叫西院。
東院正房五間，還是因襲了笨花的傳統形式，兩明一暗，東西耳房，柱廊，平頂。
屋頂用大灰爐渣捶硬，叫捶頂房。
窗子和門在同艾的建議下作了必要的改進：四方四正的窗棂下加了一排玻璃。
檐下無任何裝飾，隻在東西耳房牆上各出三個“滴水”，滴水以下有磚雕，雕着喜鵲登梅。
雕喜鵲登梅也是同艾的主意，同艾願意讨個“喜”字。
文成猜出母親的心思，格外重視這六塊滴水的精雕細刻，每塊磚雕的下方還有碗大的深刻楷書，從右向左念是“民國九年桃月”。
向喜仰頭看着滴水下面的字對向文成說：九年，桃月倒對，可這滴水下邊的字怎