向喜也知道雜技的立棚和撂地，從前在石橋鎮集上就常有撂地的藝人。
向喜每次經過那裡都要瞅上兩眼。
但他無心駐足，他覺得他們和要飯的實在沒什麼兩樣。
石橋鎮也來過立棚的，但進棚要買票，向喜就舍不得了，隻當稀罕看過一次。
甘運來興奮着将瓦爾斯雜技班來宜昌的消息告訴向喜，盡管他竭力強調着吳橋和立棚，可向喜仍然沒有表現出多大興趣，隻對甘運來說，這些直隸人也真敢闖蕩。
甘運來說，聽說這班子還闖過俄國哩，你聽那名字就不一般——瓦爾斯，準是俄國人給起的.向喜也想起，這宜昌城裡離十架牌樓不遠有家俄國酒吧，舞女就跳瓦爾斯。
但向喜不提瓦爾斯，隻說，“立棚也罷，撂地也罷，内容都差不多，都是班主逼着一幫傻乎乎的孩子在場子裡瘋跑罷了。
會翻倆跟頭就是絕活兒了；不會翻跟頭的，沒準兒還得挨刀哩。
”接着向喜就給甘運來講了一個叫“殺人摘瓜”的節目，說是班主逼着一個小閨女往一隻壇子裡鑽，那壇子的口才有小孩拳頭大，小閨女左鑽右鑽也鑽不進去，班主就說，“你這不争氣的東西，留着你有何用！”說着亮出一把砍刀就朝小閨女砍過來。
小閨女邊哭邊繞着場子跑，喊着“叔叔大娘行行好，給我點兒錢吧，我師傅就要殺我啦！”有心軟的看客便開始往場子裡扔錢。
但班主還不罷休，他将小閨女摁倒在地，且揮起了閃亮的大刀。
他手起刀落，砍刀竟切進小閨女的脖子裡，鮮血頓時流出來。
小閨女的頭歪在一邊，頭和脖子“若即若離”。
向喜講的是故事，甘運來倒讓這故事給驚呆了，他驚恐着問：“哎呀，那是怎麼回事？”向喜說：“開始我也被他們吓住了，後來才明白其中的奧妙，典故都在那把刀和刀鞘上。
”甘運來仍然不解地問：“那血呢？血是哪來的？”向喜說：“血是紅米湯，紅米湯灌在了刀把裡，刀一砍就卧進了刀鞘，班主用力把刀鞘一擠，米湯流了一脖子。
這就是‘殺人摘瓜’，有什麼看頭。
” 但是甘運來還是決心要激起向大人對瓦爾斯的興趣，說瓦爾斯演的可不是這個，中式的洋式的都有，聽說還有一位叫施玉蟬的名角，擅長鋼絲和馬術，早已名聲在外。
又是直隸人，又有這麼大的名氣，怎麼也得開開眼去。
向喜對甘運來的熱切撺掇仍不置可否，不過第二天他還是坐在了瓦爾斯班的大棚裡。
原來江湖上有規矩，戲班雜技班每到一地，首演時都要給當地軍政要員送請帖，瓦爾斯班更不例外，他們還得知宜昌住着一位向大人是直隸人，就更重視對向大人的邀請。
班主差人将請帖送至向大人官邸，甘運來接待了送請帖的直隸老鄉。
後來，當甘運來拿着請帖再次向向喜報告，向喜就決定賞光瓦爾斯班了。
這天向喜身着戎裝，被副官、護兵簇擁着坐在了瓦爾斯班的大棚包廂裡。
位于大棚後方的包廂竟是用軟緞屏風相隔，桌上擺着幹鮮果子和白瓷蓋碗。
向喜環顧這個圓形大棚，隻覺得比個小戲園子還要氣派。
但置身于大棚裡的向喜，腦子裡不知為什麼還是那些撂地的，他記起撂地的在演出前都先由班主出場“賣口”，賣口的雙手抱拳向看客作揖後，就說些大同小異的開場白“哎——各位爺們兒各位大娘嬸子姐妹，小的我向各位施禮了問安了！哎——