向喜。
他從床上坐起來，穿好鞋襪，穿好長衫，就着剛才臉盆裡沒倒掉的洗臉水又洗了一把臉，從客房裡走出來。
向桂看見站在門口的哥哥，急迎過來。
當然少不了說些為什麼不打電報，為什麼不寫信……還說，北方的戰事一天天吃緊，宛平一打響，他就琢磨着什麼時候去保定接向喜，隻是沒想到這麼快。
向桂又問了路上的經過，哥兒倆一前一後又上了繡樓。
這時，笨花一幹人也進了門。
他們魚貫而入，從花園裡通過。
走在最前面的是向文成，他後邊是取燈，取燈後邊是有備，有備後邊是秀芝，同艾走在最後。
他們步履急迫地上了繡樓，呼啦啦站在了向喜眼前。
取燈叫着爸，秀芝叫着爹，有備叫着爺爺，隻有同艾什麼也不叫。
向文成也沒叫爹。
往常，女人稱呼自己的男人時，隻按第三人稱稱呼：“他爹”，“他爺爺”，“他叔叔”，“他大伯”，那還是在萬不得已時。
現在的同艾沒有萬不得已，她也無需用第三人稱來稱呼向喜。
向文成沒有叫爹是他叫不出口。
他年齡越大就越叫不出口。
但一家人裡，正式開始說話的還是向文成。
面對家人突然的團聚，他沒有兒女情長問寒問暖，張口就把北方的戰事背誦了一遍。
背誦中還穿插着分析，說日本人在宛平一開火，他就知道事情已非同一般。
說開始就把希望寄托于商震①，商震一退，剩下劉峙守保定，他就知道爹該回來了。
話說到這時向文成才巧妙地稱呼了爹。
向喜沒有和兒子談時局，他覺得兒子對時局的分析在這場家人的會見裡有點喧賓奪主。
但他又感到兒子的分析是正确的，尤其兒子談到劉峙守不住保定，向喜就更看出了這分析的在行。
向喜了解劉峙，先前他們軍中把劉峙叫做福将，被稱為福将的人是不會打仗的。
向喜這才接上向文成的話，說，劉峙守保定守不住，就會退守石家莊；石家莊失守，接下來是石家莊以南，兆州也當在其中。
家裡也要有所準備才是。
向喜說話，很快由時局轉至家事，他說，他也想不到這麼快能和家人見面。
現在他才真是葉落歸根了，在保定怎麼也是客居。
他說既是葉落歸根，今天為什麼不回笨花，而讓全家進城呢？他說，我們先吃頓飯，吃完飯容我再細說。
他說：“現在我肚子餓了，全家也餓了。
桂呀，快去準備一頓飯吧。
”
向喜吩咐向桂準備飯，向桂站起來就沖樓下喊用人，他要用人通知義春樓，說要把義春樓二樓都包下來。
向喜攔住向桂說：“今天我點菜，我掏錢。
咱們不吃别的，咱全家就還吃饸饹。
”說完從口袋裡摸出幾塊現大洋：“就吃這幾塊錢的，不許多。
叫個賣饸饹的往家裡端。
”
向喜不讓向桂訂義春樓，說要吃饸饹，向桂自是不敢堅持；向喜掏出來的錢他也不敢不接。
他接過向喜的錢交給小妮兒，讓小妮兒去通知門房。
屋裡一陣寂靜，一家人仿佛找不到話題。
向家人聚會對坐時，遇有向喜在場，常常出現這種缺少話題的時刻。
他們要等待向喜，這種等待是合情合理的。
經過全家的一陣沉默，向喜終于開了個新話題。
他挨個兒又看了一遍家人說：“都在。
當着全家我先問我弟弟向桂一件事。
向桂，我問你，這牆上的相片是誰呀？”
向桂聽出了這是個不同一般的話頭，但還是細聲細氣地回答向喜說：“這是你呀，我的大哥呀。
”
向喜說：“不像，這比你大哥可威風。
咱家裡不能留，不能留這威風凜凜的人。
”
“那……”向桂有點張口結舌，家人也有些揪心。
隻有向文成平靜：父親來了，先叫他叔叔摘相片，這早就在他的預料之中。
同艾對着向喜說：“叫他叔叔把那張大的撤下來吧，小的留着。
”
“不行，”向喜說，