來的女惠比須卻徑直跑向躲在暗處的萬葉。
萬葉不假思索。
拔腿就跑。
胖得像顆球的婦人當然追不上身手矯健的十歲女孩，惠比須氣喘籲籲眼在萬葉身後追着，沒多久就因體力不支放棄，改用棉花糖般柔細的嗓音喚着萬葉。
「暧，小姑娘，山裡來的小姑娘，快出來呀。
」
萬葉像隻山貓蜷縮着身子，躲在五棟房子外一戶人家的檐廊下。
不久惠比須又追了上來。
和服衣擺趴跶趴跶作響，口中不斷喊着：「小姑娘，小姑娘！」
萬葉屏住呼吸。
她躲在檐廊下，看着惠比須晃着肥胖的身軀。
踩着紅黑相間的格紋草鞋經過。
「小姑娘，小姑娘！」
婦人的呼喊聲怱近怱遠，不時夾雜細微的腳步聲。
萬葉沒想到這麼胖的人腳步居然像風一樣輕柔。
過了一會兒，小巧的草鞋再度走近，一張豐滿的大臉出現在陰暗的檐廊前方，慢慢逼近。
萬葉倒抽了一口涼氣。
惠比須開心地笑着說：「哎呀，哎呀，你怎麼躲進這裡啦?」
「幻影，快消失！」
「幻影?你在說誰呀？」
惠比須從和服袖口拿出手巾，擦去露出美人尖的寬大額頭上白芝麻油般的汗珠，開心地笑了。
「我叫做阿辰。
」
「阿辰？」
萬葉這時才想到眼前應該不是幻影，而是真正的人。
戰後物資缺乏，難得看到這麼胖的人，但從這個胖嘟嘟的惠比須身上感受不到幻影那種鬼魂般冷飕飕的冰涼感。
這個自稱阿辰，膚色蒼白的女人又擦了擦額上的汗水，然而不管她怎麼擦。
白芝麻油般的汗珠仍然不斷冒出來。
萬葉慢吞吞地從檐廊下爬出來。
阿辰幫忙拍落萬葉身上的塵埃和小蟲屍骸，彎下腰俯視着她，輕聲說：「小姑娘。
我叫做赤朽葉辰。
」
「ㄔㄒーヌーㄝ？」
萬葉一時沒意會過來，過了一會兒才張大着嘴，擡頭望向天空。
她看向工人宿舍區的頂點，在混雜着油污的黑煙背後，今天也能看見那楝顔色宛如腐爛楓葉般暗紅的大宅。
那扇通往天堂的紅色大門。
和自己分處不同世界的人們。
原來如此，如果是天上的大人物。
食物多得能讓女人吃得這麼豐腴也不奇怪。
「你是『上紅』。
」
「那是什麼呀？」
婦人這麼反問，萬葉一時語塞。
她年紀雖小，還是盡力對婦人解釋村民把赤朽葉制鐵和黑菱造船分成上和下，還有小孩之間會因為父母的立場而對立的事。
「是嗎？這麼說來，你常被黑菱家的女兒欺負啰？」
「嗯，那家夥是個惡魔。
」
「哎呀，那孩子是調皮了一點喔。
」
萬葉心想，天上的赤朽葉辰連說話都和我們不一樣呢，說起話來既優雅又有教養，讓她突然緊張起來。
大路上的黑頭車還在冒煙，看來一時還好不了，阿辰便牽着萬葉。
帶她到山下的小茶屋，請她吃泡泡茶和羊羹。
「喜歡泡泡茶嗎?」
「嗯……」
泡泡茶是山陰地方的傳統點心之一，将煮好的五色甜豆放進碗中，注入熟茶後攪拌至發泡，可搭配熱茶，用牙簽挑出豆子吃。
赤朽葉辰微笑地看着萬葉一口茶、一口羊羹吃着，說道：「一看到車子的引擎蓋冒出黑煙，我就在想這一定是神明的指示，因為從來不曾發生這種事呢。
」
「神明的指示?」
「沒錯，然後我就看到你在車外。
我聽說過村裡有個被山裡人留下的孩子。
那一定就是你。
你和他們一樣，一張黑臉，我一看就明白了喔。
」
「我是赤朽葉家分房的女兒，嫁給了大房的長男康幸，就住在你剛才指的大房子裡。
」
「……。
」
即使眼力如萬葉，也不曾親眼見過天上的大人物們，而現在赤朽葉夫人那張豐腴的臉就近在眼前，正歪着頭看着年幼的萬葉，問說：「你知道八歧大蛇嗎？」
萬葉點了點頭。
八岐大蛇是日本神話裡出沒在山陰地方的傳奇生物，相傳有八個頭和八條尾巴，眼睛像酸漿草那般紅。
背上長着松樹，有八座山丘那麼長，後來被須佐之男命收服。
不過赤朽葉夫人為什麼突然說起這件事呢？
不過夫人隻說到這，然後又低頭看着萬葉，小聲地問：「你叫什麼名字？」
「萬葉。
」
「姓什麼？」
萬葉原本沒有姓，不過因為收養她的夫妻姓多田，她就這麼告訴赤朽葉夫人。
夫人聽完點點頭，等萬葉喝完泡泡茶。
便帶着她回到坡道上。
黑頭車似乎已經修好了。
夫人上車之際，突然轉頭對萬葉說：
「多田萬葉，等你長大之後，要嫁到赤朽葉家來喔，别忘了。
」
就在萬葉訝異地盯着夫人看時。
車門砰地一聲關上了，隔着深黑色車窗，裡頭什麼也看不見。
車子駛離的那一刻，魔法彷佛解除了，原本空無一人的大路立刻又人聲鼎沸。
像往常一樣熱鬧。
在那之後不久，這個座落于山林間、被現代遺忘的小村落逐漸褪去神話色彩。
往日的神秘氣息也消失殆盡。
随着西方的巨大熔爐和大工廠取代河邊的風箱煉鐵坊。
慢慢地許多家庭裡也出現号稱「三樣神器」的電視機、洗衣機和冰箱等家電。
由電視主導的近代文化，急速縮短了日本國内各地的距離，全日本可在同一時間接收相同的訊息，就連這個鳥取縣西部的小村落也不例外。
本地一直殘存着許多神話時代遺留的痕迹，彷佛與現代文化無緣的孤島，然而戰争結束十年後，紅綠村的神話時代也到此為止。
而「邊境人」更是早在十年前，就已經消失在山裡了。
萬葉永遠記得這一天，一個神奇的力量讓她遇見了赤朽葉辰。
在鳥取縣的紅綠村。
現代化的郦步雖然從不間斷，宛如神話般存在的赤朽葉家仍以不變的紅色之姿，聳立于村落之上。