航天飛機升空時火箭射出的火焰。
漫天的櫻花辦如群蝶飛舞，接着卷起一陣旋風，層層覆蓋住失去頭顱的曜司。
下一秒，影像開始倒轉，頭顱又歸位，漫天花瓣也消失了，眼前的赤朽葉曜司又恢複成年輕容貌。
萬葉手拂着胸口說不出話來。
曜司則不解地看着那六個字。
「這是什麼?你不是不識字嗎?怎麼突然寫起字來，真是莫名奇妙。
」
「啊……」
「你似乎不多話，不過總比聒噪的女人好多了。
這總不會是你對我求婚的答複吧？哈哈。
你這人真有趣。
」
萬葉搖搖頭。
低聲答說：「那不代表什麼。
」一想到赤朽葉少爺有天将會斷頭而死。
胸口就一陣悸動。
她想，說不定自己會真如赤朽葉辰期望的。
和少爺結為夫婦，時不時被曜司調侃一下，一同生活，直到他意外斷頭而死為止。
雨停後，萬葉走出茶屋，手上抱着米、味噌和弟妹們的新衣，走在夜晚的山路上。
越往上走，家家戶戶玄關前懸挂的燈籠就益發耀眼壯觀。
煉鐵廠的工人們分三班制輪班。
很多人工作得很晚，為了讓丈夫能在迷宮般的宿舍區輕松找到家門，妻子們紛紛在玄關挂起寫上自家姓氏或畫上家紋的燈籠。
山坡下的居民總是擡頭望着山坡上的燈籠和屋内明亮的燈火。
對能在繁盛的制鐵廠工作的山上居民欣羨不已。
一輛黑頭車自萬葉身後呼嘯而過。
駛向燈火通明的山頂。
萬葉想，這一定是赤朽葉少爺的座車。
她一陣納悶，少爺怎麼不像其它男人買醉。
買女人。
反倒像個女學生似的一個人在茶屋喝茶，悶着頭讀書，還真是怪人一個。
也想起他那頭不似萬葉的那般粗硬、如絹布般絲滑柔頤的長發。
「那個人……不适合我……」
萬葉側着頭想着，快步走過驟雨後濕滑的坡道，趕回家去。
萬葉十幾歲的時候，正是戰後的混亂時期。
時局瞬息萬變。
許多滞留海外的國人自世界各地歸來，逐漸融入當地社會。
戰勝國美國派來的魔人麥克阿瑟，将日本改造為全新的國家。
回國前留下了「老兵不死，隻是凋零」這句名言。
兩國簽署了日美安全保障條例，經濟開始起飛。
同時間，地方城鎮的少年少女們中學畢業後紛紛到大都市求職，離家自立。
盡管這群孩子被稱做「金雞蛋」，其實他們的薪資微薄，工時過長。
待遇并不如世人想象中優渥。
這時期的山陰地方，不管是上紅的制鐵廠或是下黑的造船廠都飛黃騰達。
村裡的年輕人不用去大都市，就能找到理想的工作。
女孩子到了十七、八歲，或是自由戀愛，或經由家人安排，紛紛早早結婚，走入家庭。
除了那次和赤朽葉家怪少爺的奇遇外，萬葉并沒有其它姻緣，每天悠閑度日。
再說她照顧弟妹的差事也不容易，平時要張羅他們吃飯，幫忙洗衣。
假日則手牽着手帶他們逛百貨公司，在頂樓看演歌歌手表演，或到餐廳吃兒童套餐。
回程偶爾還得背累得睡着的弟弟返家。
中學畢業後，萬葉就跟同學漸漸疏遠，不過她曾兩次遇到綽号凸眼金魚的黑菱綠；一次是在漁港，另一次在鎮上新建的商店街。
萬葉兩次都隻是遠遠看着，并沒有出聲招呼。
凸眼金魚一如兒時，穿着豪奢的黑色和服，頭上插着數隻金色發簪，木屐踩得哐當作響，招搖地走在商店街的拱廊下。
之前簇擁着她的男孩們都已經開始工作。
現在她總是一個人行動。
她的腰杆挺直得有如男孩，袖擺随着腳步擺動，走路時魄力十足，姿态優美。
萬葉從沒想過，那個一臉别扭的凸眼金魚竟然會出落得這麼标緻。
凸眼金魚總是黃昏之後才現身，在染成暗玫瑰色的海邊天空襯托下，隻見她搖曳生姿，那畫面宛如一幅美麗的畫。
村人都以為這個身穿黑色和服、頭插金色發簪的少女就是凸眼金魚，但事實上，不知從何時開始，作這身打扮的就已經不是黑菱綠本人了。
一直到現在，知道這個秘密的也隻有黑菱綠本尊和外婆萬葉兩人。
喔，黑菱家的長輩當然也知道，隻不過他們一直絕口不提這件事，連對後代子孫也嚴守口風。
其實大家眼中的凸眼金魚，是綠的哥哥。
某天晚上，萬葉買完東西，她穿過漁港邊的一家廢棄工廠抄近路，正要回家。
當晚天氣很好，群青色的夜空下，藍白色的月光照射在荒廢的廠房上。
這時，萬葉瞥見凸眼金魚竟從斜傾的廠房裡走出來，隻見她低聲哼着不知名的旋律，突地拉起了和服下擺。
她的和服底下沒穿内衣或任何衣物。
雙腿長滿了毛，鼠蹊部還有個萬葉從沒見過的東西。
凸眼金魚哼着歌，站着就小便起來，哼歌的同時，金色發簪的墜飾也跟着左右晃動。
萬葉大吃一驚，隻能愣愣地看着。
凸眼金魚小便完，放下衣擺，又唱着歌走了。
這時。
突然有人緊緊抓住萬葉的肩膀