我在竈間像個奴隸似的伺候着滾燙的爐子，其他人則在周圍跑來跑去。
衣衫褴褛的小孩子們和跟在後面的他們的母親都在一個勁兒地嚷嚷：“塔塔·比迪比迪！塔塔·比迪比迪！”意思是“鳥兒先生”，利娅是這麼說的，她已經跑出去加入了他們。
如果鳥兒先生——不管是誰——出現哪怕一會兒，利娅也肯定不會錯過。
他們說他駕着某種老舊的船逆流而來，正在那兒卸下他的家人和其他東西。
成為普萊斯家的新任“男廚”[蕾切爾在此化用了品牌名“ChefBoy-ar-dee”，美國知名罐頭食品品牌，國内通譯為“男廚”。
]後，我根本就沒時間找樂子。
我若是想要了解基蘭加發生了什麼事，唯一的途徑取決于那些事會不會從我們家竈間的門口經過。
好吧，沒承想我也不用等上很長時間，因為它們直接來到了我家門口！讓我們目瞪口呆的是[此處原文出自著名聖誕詩歌《聖誕前夜》，下一句就是聖誕老人駕着馴鹿雪橇到來。
]，門廊上竟然出現了一個白人。
那人年紀很大，骨瘦如柴，穿了件很舊的牛仔布襯衫，薄得幾乎能看透，一隻小小的木質十字架用皮繩懸在脖子上，就像剛果人戴的惡眼護身符一樣。
他胡子花白，藍眼睛閃閃發光。
總而言之，要是聖誕老人改信了基督教，而且從去年聖誕節至今沒吃過一頓像樣的飯，那就應該是這副模樣了。
這就是他給人的印象。
我走出竈間來到門廊上的時候，他已經在和母親握手，介紹他的妻子——一個個子高高的剛果女人，還有他們的孩子。
孩子們年齡膚色各異，但大多都躲在鳥兒太太色彩缤紛的長裙後面。
母親一臉困惑，但她總是很有禮貌，即便對全然陌生的人，也會加以款待，所以她就讓他們進了屋，讓我快去榨點橙汁。
于是，奴隸蕾切爾又回到了竈間！
我端着一大罐滴滴答答的橙汁回來，倒在椅子上休息的時候，已經錯過了一切劇情。
我還不清楚他們是何方神聖，但母親這會兒正對着他們喋喋不休，好像是在招待許久未見的家鄉人。
他們坐在客廳的椅子上，問村民們都怎麼樣，似乎對這兒還挺熟的。
“瑪瑪·姆萬紮，哎喲，她怎麼樣啦？瑪瑪·洛還在給人理發、榨棕榈油嗎？願她一切安好，她都有一百一十歲了吧，從來沒結過婚——很了不起吧。
瑪瑪·塔塔巴呢，她去哪兒了？啊，還有阿納托爾！我們最好馬上去看看他。
”都是這一類的閑話。
聖誕老人大人似乎是個和藹的老頭。
他說話的腔調既像揚基佬，又像外國人，就像老電影裡那些和善的愛爾蘭警察那樣說話：“哎喲，看着點啦！”
露絲·梅已經下床好幾天了，似乎正在好起來，她正聽他說話聽得入迷。
她坐在他身邊，腦袋幾乎是仰着靠在他那條破破爛爛的褲子上。
老頭将一隻手擱在露絲·梅的頭上，極其認真地聽着母親說的每一個詞，若有所思地點着頭，顯得很是恭敬。
他妻子差不多比他年輕一百歲，有她自身的魅力，而且幾乎一直很安靜。
但她的英語說得相當棒。
他們問教會的事進展得怎麼樣。
父親此時還在外面，一如往常地到處惹麻煩，我們根本不知道該怎麼回答這個問題。
母親說：“嗯，很艱難。
拿單很苦惱。
但他很清楚耶稣之言會使他們的生命充滿仁慈。
隻是，這兒村民的行事和我們的習慣有着極其不同的側重點。
”
“盡管如此，但他們都是很虔誠的人，你知道的。
”老頭說。
“這是什麼意思？”母親問。
“他們在做每一件事的時候，一隻眼睛總是望向神靈。
他們栽種甘薯和木薯的時候，會祈禱。
收獲的時候，會祈禱。
甚至懷孩子的時候，我想他們也會祈禱。
”
母親對這話似乎很感興趣。
但利娅抱着胳膊問：“你的意思是向他們自己的異教神祈禱嗎？”
聖誕老人大人笑着對利娅說：“你覺得我們的上帝會怎麼看待他造物之中的這個小小的角落呢：森林裡盛開鮮花的樹木，鳥兒，泛濫成災的傾盆大雨，灼人的陽光——你知道我說的是什麼嗎？”
“哦，知道。
”利娅說，一如既往是那個全優學生。
“你難道不覺得上帝看到這些事情也很開心嗎？”
“哦，我認為他為此而喜悅！”她迫不及待地說，“我覺得他對剛果肯定要比對他創造出來的其他任何地方都更感驕傲。
”
“我也這麼想。
”他說，“我認為剛果人的生命充滿了上帝的仁慈，當然還有一些要人命的困難。
我倒是認為他們很久以前就已經知道怎麼發出快樂的聲音，好讓上帝聽到。
”
利娅往後靠到椅背上，八成是在琢磨父親對