，五英尺六英寸，以及完全達到标準的美國小姐儀态；最矮的是我，我由于腿瘸，所以比孿生的利娅矮了兩英寸。
（露絲·梅在說胡話，正卧病于床，所以免于列隊。
）塔塔·恩杜輕輕彈着舌頭，說我們都非常瘦。
這讓蕾切爾驕傲地發起抖來，在家裡頂着骨盆晃悠來晃悠去，擺出一副時尚模特兒的派頭。
她很想在客人面前大肆顯擺一番，還跑去幫母親做事。
如果沒觀衆，她連做夢都不會這樣。
“塔塔·恩杜，”母親拐彎抹角地說，“我們最小的孩子發燒得很厲害。
你德高望重，我希望你來這兒可别染上這種可怕的傳染病。
”這是她尋求幫助的最最直接的話了。
此後，塔塔·恩杜的攻勢消停了幾天。
在這期間，我們去了教堂，吞食每周一片的抗瘧疾藥片，從越來越少的雞群裡又宰殺了一隻母雞，還偷偷地輪流溜進父母的卧室仔細看那隻刻着女性生殖器的小雕像。
後來，過了兩個禮拜天，他又過來了。
這次，他的禮物更具私人意味：一塊染得很漂亮的纏腰布，一隻木雕手镯，還有一小罐好聞的蠟狀物——它的用途，我們不想去費神猜測或去問塔塔·恩杜了。
母親雙手接過禮物，一如此地的風俗，再一言不發地将它們放置一邊。
一如往常，終于可憐我們太過愚昧的是内爾森，他告訴我們發生了什麼事：庫克維拉。
塔塔·恩杜想要一個老婆。
“一個老婆。
”母親重複着，在竈間裡緊盯着内爾森，和我那次見她盯着眼鏡蛇的眼神一模一樣。
我在想她會不會抓起一根木棍，猛揍内爾森的後腦勺，就像她打蛇那樣。
“是的，瑪瑪·普萊斯。
”他疲憊地說道，不帶一絲一毫的歉意。
我們對他覺得正常的事情總是會大驚小怪，所以内爾森已經習慣了我們的反應過度，就像竈間裡出現眼鏡蛇那回。
但他此刻的嗓音有種特别權威的感覺，因為他正将腦袋伸進爐子裡幹活。
母親跪在他身邊，幫着把很重的爐膛扶穩，好讓内爾森把爐灰清出去。
他們倆都背對着竈間的門，并不知道我在場。
“你的意思是其中一個姑娘。
”母親說。
她抓起内爾森T恤衫的後領，把他拉離爐子，以便面對面地說話，“你是說塔塔·恩杜想要娶我的一個女兒。
”
“是的。
”
“但，内爾森，他已經有六個或者七個老婆了呀！天哪！”
“是的。
塔塔·恩杜非常有錢。
他聽說了塔塔·普萊斯現在沒錢買食物。
他能看出你的孩子都很瘦，還在生病。
但他知道塔塔·普萊斯是不會向剛果人尋求幫助的。
所以，他可以和他進行一筆男人之間的交易。
他可以幫助你們家，付給塔塔·普萊斯一些象牙、五六頭山羊，也許還有一點現鈔，把姆烏拉從你們家帶走。
塔塔·恩杜是個好酋長，瑪瑪·普萊斯。
”
“他要蕾切爾！”
“他想買白蟻，瑪瑪·普萊斯。
而你會得到那麼多山羊，而且再也不用負責養活她了。
”
“哦，内爾森。
你能想象嗎？”
内爾森蹲在腳後跟上，眼睛在覆着爐灰的睫毛之下打量着母親的臉，殷切地一閃一閃。
讓人吃驚的是，她竟然哈哈笑了起來。
然後，更讓人吃驚的是，内爾森也哈哈笑了起來。
他猛地張開幾近無牙的嘴巴，跟着母親一起狂笑着。
他們同時用手拍着大腿。
我猜想他們是在想象蕾切爾裹着纏腰布搗木薯的畫面。
母親抹了一下眼睛。
“你怎麼就認為他要蕾切爾呢？”從她的嗓音裡可以聽出她這會兒沒在微笑，盡管剛剛大笑了那麼長時間。
“他說姆烏拉奇怪的膚色會逗他其他幾個老婆開心。
”
“什麼？”
“她的膚色。
”他擦了擦黝黑的前臂，又舉起兩根灰蒙蒙的手指，像是在解釋蕾切爾如何就長成了這副德行，因為墨汁都從裡面跑光了。
“她的皮膚一點兒也不正常，你知道的。
”内爾森說道，好像誰都可以這樣說别人的女兒，而且絕無冒犯之意。
然後，他就傾身向前，腦袋和肩膀都鑽進爐子裡，将剩下的爐灰全部清了出去。
他沒有再說話，直到從爐膛深處冒出來。
“這兒的人都說她也許是出生得太快了，沒烘好就出來了。
是這樣嗎？”他探尋地看着母親的肚子。
她隻是凝視着他。
“你這是什麼意思，她的膚色可以逗他其他幾個老婆開心？”
他極有耐心地帶着詢問的神情看向母親，等她再提幾個問題。
“好吧，我真的沒有明白。
你這話說得好像她就是他需要挂在衣服上的一件配飾似的。
”
内爾森好長時間沒有說話，以便把爐灰從臉上抹去，同時困惑不解地琢磨着配飾和衣服的隐喻。
我走進竈間拿香蕉，知道應該沒什麼好偷聽的了。
這已經是母親和内爾森彼此理解的極限了。