訴母親，如果晚上她讓内爾森睡在了我們的房子裡，那她就是着了偶像崇拜者的道，如果她想把自己看作他們中的一員，那她大可以帶上孩子，到他們那裡去尋求庇護。
然後，他轉向我們，宣布我們早就該熄燈睡覺去了，不要去理會那些可笑的剛果迷信。
但内爾森溜出房門時仍是驚魂未定，我們也沒法覺得好笑，這是肯定的。
即便阿納托爾一直告誡我們現在得小心為上，但我必須承認的是，阿納托爾的腦袋不是還好好地長在他肩膀上嗎？我們心想還是上床睡覺吧，卻聽見内爾森在門外哭哭啼啼地讓我們放他進門。
我們也都吓得魂不守舍。
利娅也不例外。
我們并不相信伏都惡靈，還一個勁兒地互相安慰重申這個事實。
可是晚上，外面總是有個黑暗物質自叢林裡注視着我們，蜷伏在我們的床底下，不管你叫它恐懼、蛇的夢，還是錯誤偶像什麼的——它總歸就是某樣東西。
它并不在乎我們睡覺前念過什麼樣的禱文，也不在乎我們是否承認自己相信它。
它是否相信我們，那才是問題所在。
我們躺在床上，聽着内爾森一刻不停的尖利的乞求聲。
腳趾黏糊糊的蜥蜴斜斜地在牆上爬。
月亮在我們的蚊帳上投射出陰影。
内爾森哀求着：“巴卡拉姆普圖内爾森，巴卡拉姆普圖。
”一而再再而三，猶如可憐的餓狗，不住地嗚咽着，不知如何才能停下來。
我們聽見父親那張床上的彈簧猛地呻吟了一下，然後就看見他跑到窗前，沖着内爾森吼，讓他閉嘴。
利娅輾轉反側，拿枕頭捂着腦袋。
我反胃反得厲害。
我們都是。
父親滿腔的憎恨和母親默然無語的畏懼，都侵襲着我們的神經。
“這樣不對。
”利娅終于開口說道，“我得去幫他。
誰有膽量跟我一塊兒出去？”
一想到要出門，我就心驚肉跳。
但如果其他人也去的話，我可不想獨自留下和陰影、蜥蜴或者别的什麼為伍。
我覺得我們的房子才是最讓我不寒而栗的。
問題整個兒就出在房子上，因為裡面住的是我們一家人。
我早已過了隻有縮在父母翅膀底下才能感覺安全的那個心智階段。
也許剛到剛果的時候，我還是那樣，因為那時候我們都還小。
但如今，一切都改變了。
當個美國人毫無意義，這裡沒有人為此看重我們。
現在，無論是黑是白，所有人全都深陷在這一口炖鍋裡了。
我們現在當然不是孩子。
利娅說在剛果，隻有兩種年紀的人：被帶在身邊的嬰兒和可以起身自我保護的人。
沒有中間階段。
沒有童年這回事。
有時候，我認為她說得挺對的。
過了一會兒，她又說：“我得去外面幫幫内爾森，就讓父親見鬼去吧。
”
不管我們是否這麼說了，反正我們幾個肯定都同意讓父親見鬼去。
讓人吃驚的是，艾達起身穿起了牛仔褲。
那是她的表達方式，意思是“算我一個”。
于是，我也在地上摸索起了自己的皮鞋。
利娅拿起露絲·梅的襯衫往她頭上套去，再把她的腳塞進網球鞋裡。
我們就像老鼠一樣，悄悄地爬出窗子，溜到了外面。
我們決定設一個圈套，就像但以理在聖殿裡做的那樣。
那是利娅的突發奇想。
内爾森從爐子裡耙出了一大鍋冷卻的灰燼，我們一起把灰撒在了雞舍周圍的黏土場院上，撒得到處都是，雞舍裡也撒了。
我們就着燭光忙活着。
内爾森負責放哨，以免有誰看見我們，但露絲·梅卻大大咧咧地晃悠來晃悠去。
從某種意義上說，我們幾個也是，結果爐灰上的腳印亂得不可開交。
雞舍裡的兩隻雞也被燭光吓到了，因為它們在瑪瑪·姆萬紮那裡過的日子和這兒不同，還不習慣住在我們家的雞舍裡。
它們東奔西跑，又在上面添上了它們的足印。
我們不得不把腳印全部抹掉，從頭再來。
第二次，我們就小心多了。
我們讓露絲·梅站在一個地方别動，把雞趕回雞舍裡待着。
它們睜着愚蠢的小眼睛往下瞅着我們，将臉埋在羽毛裡，發出輕輕的咕哝聲，好讓自己平複下來。
一切準備停當後，我們讓内爾森保證晚上躲到阿納托爾家裡，天亮前再回來。
利娅陪他跑了幾乎一半的路程，因為他很害怕，然後利娅再一個人跑回來。
我們都蹑手蹑腳地回屋上了床，讓灰燼原封不動地留在我們身後，猶如新下的雪。
如果有人或有東西跑進我們家的雞舍——隻要它有腳——我們就能當場抓出罪犯。