鄭欣愛八十歲時罹患胰腺癌，已到晚期，同一年，生命醫學領域在基因治療方面獲得重大突破，端粒再生術成功應用于一期臨床試驗，能使人返老還童，但手術的預後不好，術後兩三年間，做過端粒再生的染色體崩解死亡，人在半個月内全身性器官衰竭，迅速死去。
鄭欣愛年齡大、病重，丈夫已死，兒子失蹤，曾從事護士工作，有一定的醫學知識背景，是端粒再生術的理想志願者。
她也有運氣，報上名以後便抽簽中獎，不久做了手術，術後恢複期一個月，這一個月裡，鄭欣愛百病全消，返老還童。
再挨過三個月，醫院方面對她的跟蹤随訪總算放松一點，鄭欣愛立刻聯系旅行社，坐上了全球巡遊的豪華遊輪。
遊輪從上海出發，經由泰國、斯裡蘭卡、埃及、西班牙一直到巴拿馬，之後繞美國重回上海，為期九十天。
鄭欣愛住頭等艙，攜帶少許人民币、美元，另有許多小黃魚。
黃魚小拇指粗細，半個指節長短，千足金，壘起一小摞，紮得嚴嚴實實放在行李箱夾層裡。
早在做手術以前，剛剛交完手術志願報名表的時候，鄭欣愛就變賣房産、基金、鑽石訂婚戒指等，全都換成了硬通貨小金條。
鄭欣愛現在回到三十出頭的模樣，老花眼消失，味覺敏銳。
她在遊輪上吃盡美味，喝酒，在酒吧和男士調情，給漂亮的小夥子請酒。
有天晚上，她甚至和一個高挑的女青年跳了一支華爾茲，她把慢三步跳得相當舒展，低胸長裾的紅裙子流水般飄漾。
共舞的女青年是個混血兒，皮膚如蜜，灰眼珠，短發染成銀藍色，側面剃光。
一曲結束，女孩想吻她，閃爍的目光說明這不是個禮貌性質的貼面吻，鄭欣愛便拒絕，女孩笑着聳肩，邀請她再跳一曲，鄭欣愛已然盡興，揮手離開。
她和人摟抱、上床，但是不接吻，因為端粒再生術并不能使牙齒再生，鄭欣愛現在一口璀璨齊展的假牙，怕吓壞年輕人。
遊輪駛入加勒比海，在三個知名的海島輪番停留，鄭欣愛比較以後，認為第三個海島最适合她，這方島嶼地廣人少，沒有異色沙灘與海盜典故嘩衆取寵，她做出決定，把一切通訊設備與證件踩爛丢進海裡，躲在一間當地人的茅屋背後，目送遊輪遠去。
島上原本民風淳樸，商業開發之後土著民也迅速學會了靈活變通，一家餐館是夫妻檔，丈夫收銀，妻子主廚，兒女充當洗碗工和招待，他們喜歡鄭欣愛的小黃魚，進而喜歡上鄭欣愛，他們比畫着告訴她，一切不用擔心，島上連個像樣的