下午三點鐘，演講開始了。
許萍教授走到大廳前面，她年逾七十，體貌清癯，一頭灰白的短發，戴玳瑁紋細框眼鏡。
開口前，她先扶了扶眼鏡，然後舉起手裡的礦泉水瓶，沖台下微微鞠躬：“各位同志、領導，大家下午好。
”
那支充當話筒的空礦泉水瓶讓鄒敬遠不大舒服，他有飲水方面的問題，和水有關的東西都容易引發負面聯想，這也是他現在坐在這個整潔、空曠的大廳裡的原因。
大廳并非真的空無一人，始終有人在出出進進，往來穿梭，但它的确有一種空曠的氛圍，讓人不自覺地安靜下來，說話聲也放得低沉輕緩。
許萍教授的演講内容是一段科研經曆，她講得很認真，用的是一種相當實事求是的态度，以求提供最大的參考價值，盡管大廳裡并沒有幾個人在聽這場演講，僅有的幾個觀衆也心不在焉。
包括鄒敬遠在内，大家在此都是為了打發時間，他們摳指甲，打哈欠，癱在椅背上定定地望着窗外的風景，眼裡卻什麼都沒看進去，要是有護士走過，他們就也跟着轉頭看上兩眼。
許萍教授講的是二十年前的一場實地調研活動，那時她剛回國不久，擔任某國家級研究中心的實驗室主任，兼大學博士生導師。
她所在的研究領域，重理論，重實驗，參加國際學術會議的機會也很多，實地調研則很罕見。
實際上，那次調研活動是臨危受命，頭一天她接到通知，第二天就坐上飛機出發了，這是許萍有生以來第一次坐軍用飛機，在颠簸的飛行過程中，她和兩個随行的博士生争分奪秒地閱讀資料，那些資料甚至是當天淩晨才打印出來，交到她手裡。
當她在逼仄的機艙内，在充耳的機械噪聲裡迅速翻閱紙質的文件時，能觸摸到厚厚的紙摞中未散盡的熱氣。
兩個多小時後，一行人來到了玉房市。
聽許萍教授的講述，你很容易把玉房市當成一個真實存在的地方，它的地理位置、城市風貌與兩個月内種種龐雜恐怖的變化，都在許萍教授平實得有點枯燥的叙述中呈現出土夯磚壘般的逼真質地，這讓鄒敬遠想起老丁的話——“我估摸着，科學