阿克謝·雷克斯很樂意回到自己美麗的故園，最近他很不順利。
命運之舟莫名其妙地擱淺了，他隻好随便把它像破車一樣丢棄在海灘上。
他和編輯吵了一架，那家夥不喜歡他最近編的一套幽默畫—倒不是為能否發表這套漫畫而争吵。
總之，兩人鬧翻了。
這當中還牽涉到一個有錢的老處女，一筆可疑的現金交易。
（“不過倒挺逗樂，”雷克斯不無憂傷地想。
）然後，某部門的當局和他作了一次不容分辯的談話，談到關于不受歡迎的外僑的問題。
人們虧待了他，他想。
不過他并不和他們計較。
真滑稽，這些人剛剛還在拼命贊揚他的作品，轉眼就翻了臉，居然跑來扇他耳光（有一兩次打得他挺疼）。
然而最糟糕的還是他的經濟狀況。
他的名望—他不是那個态度溫和的蠢材昨天所說的那種世界名人，但他畢竟還是一個名人—有一個時期曾為他赢來大量錢鈔。
現在他正無事可做。
柏林人向來不大懂得幽默，作為漫畫家他在這裡沒多大奔頭。
他先前掙了那樣一大筆錢，手頭本該很寬裕——如果他不是一個賭徒的話。
他從小就喜歡賭紙牌，難怪現在打撲克成了他最大的嗜好。
不管什麼時候，隻要能找到玩伴他就要開局；甚至做夢的時候他也在打牌—和古人打牌，和早已去世的某個遠親打牌。
其實，在現實生活中他可想不起他們來。
他夢中的賭伴還有那些在現實生活中根本不屑于跟他交往的人。
他夢見自己取牌，把取到的五張牌疊在一道，湊到眼前，高興地看到一個戴帽子、穿燈籠褲的“小醜”。
他把大拇指按住那疊紙牌的上角，小心翼翼地一張張捋開。
他看到了五張小醜。
“妙極了，”他心想。
小醜這麼多，他并不感到吃驚。
他不聲不響地下了第一筆賭注。
亨利八世（霍爾拜因[HansHolbeintheYounger（1497—1543），德國畫家，僑居英國時曾任亨利八世的宮廷畫師。
]描繪的）隻有四張王後，也随着他下了賭注。
這時他從夢中醒來，還保持着打牌時那張不動聲色的臉。
早晨天氣陰冷，屋裡很暗，他不得不扭亮了床頭燈。
紗窗簾很髒。
根據租價，他們本該租給他更好的房間。
（不過，他想，他們也許根本拿不到他的房錢。
）他忽地想起了昨天的奇遇，不覺快活地打了個寒噤。
回想往昔的豔遇時，雷克斯向來不會動感情。
和瑪戈的交往卻是個例外。
在過去兩年裡他時常思念她；他時常帶着近似于憂郁的神情呆看着那張速寫。
這種情緒來得有些古怪，因為阿克謝·雷克斯—我們至少可以說—是個玩世不恭的人。
第一次離開德國時他還是個青年（他走得很急，為了逃避戰争）。
他撇下可憐的半癡呆的母親。
就在他離開德國去蒙得維的亞的第二天，母親滾下樓梯摔死了。
小時候他曾經往活老鼠身上澆油，點火，看着它們像流星似的亂竄一陣。
他怎樣耍弄貓，就更無法細說了。
長大之後，随着藝術才能的增長，他開始用更為機巧的方式來滿足自己的好奇心。