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尼爾警督瞪着馬普爾小姐差不多十秒鐘，完全摸不着頭腦。
他的第一反應是：這老太太是老糊塗了吧？
“黑畫眉？”他重複道。
馬普爾小姐使勁點頭。
“是啊。
”她答道，然後朗誦起來：
唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，
把二十四隻黑畫眉烘進餡餅裡。
一切開餡餅，鳥兒就開始歌唱；
這不就是獻給國王的大餐嗎？
國王在賬房裡數鈔票，
王後在客廳吃面包和蜂蜜
女傭在花園裡曬衣服，
一隻小鳥飛來，叼走了她的鼻子。
“老天啊。
”尼爾警督說。
“我的意思是，每一點都吻合，”馬普爾小姐說，“他的衣袋裡不是放了黑麥嗎？有份報紙上這麼說。
其他報紙隻說是谷物，那就有很多可能了。
比如‘農民之光’或者幹玉米片之類的早餐食品——甚至玉米粉——但實際上是黑麥沒錯吧？”
尼爾警督點點頭。
“那就對了，”馬普爾小姐得意地說，“雷克斯·弗特斯科。
‘雷克斯’有‘國王’的意思。
在他的‘賬房’裡。
弗特斯科太太是‘王後’，‘在客廳裡吃面包和蜂蜜’。
所以，兇手當然要在可憐的格拉迪絲的鼻子上夾一個晾衣夾了。
”
尼爾警督說：“你是指整個案件都是瘋子幹的？”
“唔，不能急着下結論——但這的确很古怪。
反正你一定得查查黑畫眉。
肯定和黑畫眉有關！”
恰在此時，海伊巡官急匆匆跑進來：“長官。
”
他一見馬普爾小姐就不說話了。
尼爾警督恢複了常态，說：
“謝謝，馬普爾小姐。
我會去調查。
既然你關心那女孩，就麻煩你看看她房間裡的遺物吧，馬上讓海伊帶你去。
”
馬普爾小姐領會了這一“逐客令”，顫巍巍走出去了。
“黑畫眉！”尼爾警督小聲嘀咕。
海伊巡官瞪大眼睛。
“海伊，有什麼事？”
“長官，”海伊巡官又着急起來，“看看這個。
”
他拿出一個裹在髒手帕裡的東西。
“是在灌木叢裡發現的，”海伊巡官說，“有可能是從某扇朝後院的窗戶丢出去的。
”
他把東西倒在警督面前的桌上，警督俯身細看，不禁有些激動。
那是滿滿一罐橘子醬。
警督一言不發地審視着，表情木然而呆滞。
其實這意味着尼爾警督的想象力正在高速飛馳，活生生的影像正在他的腦海中上演。
他看見一罐新的橘子醬，看見一雙手小心地掀開蓋子，看見橘子醬被舀出一小勺，拌上一點紫杉堿再放回罐子裡，撫平表面，又小心地蓋上蓋子。
他在此打住，問海伊巡官：
“他們沒把橘子醬挖出來放到小瓶子裡？”