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在前往貝頓石楠林的火車上，尼爾警督做着《泰晤士報》上的字謎遊戲，卻屢屢碰壁，案情的各種可能性在腦海中交錯。
讀報上的新聞時他也三心二意：日本地震、坦噶尼喀發現鈾礦、一名商船海員的屍體被沖上南安普頓附近海岸、碼頭工人即将舉行罷工，等等。
他還讀到近來連續發生的棍棒毆傷事件，以及一種能奇迹般治愈肺結核的新藥。
這些新聞在他的思緒中交織成奇詭的圖案。
後來他又接着玩字謎遊戲，很快解出三條謎底。
到達“紫杉小築”時，他已有了決定。
他問海伊巡官：
“那位老太太呢？是不是還在這裡？”
“馬普爾小姐？噢，對，還在。
她跟樓上的老太太成了好朋友。
”
“這樣啊。
”尼爾略一沉吟，又說，“現在她在哪兒？我想見見她。
”
過了幾分鐘，馬普爾小姐來了，看上去臉色通紅，喘得有點急。
“你找我，尼爾警督？但願沒讓你等太久。
海伊巡官起先沒找到我。
我在廚房裡跟克朗普太太聊天呢。
我稱贊她的點心，誇她好手藝，告訴她昨晚的蛋白牛奶酥實在太好吃了。
我覺得，嗯，慢慢靠近正題比較合适，不是嗎？依我看，你不太習慣這樣，你一般都更直接地提出想問的問題。
但對我這種時間多得花不完的老太太，意義不大的東拉西扯更符合我的身份嘛。
而且俗話說得好，想赢得廚師的好感，捷徑就是贊美她做的點心。
”
“其實你真正想和她聊的是格拉迪絲·馬丁的事？”尼爾警督說。
馬普爾小姐點點頭。
“對，格拉迪絲。
是這樣，克朗普太太還真能提供不少她的資料。
倒不是跟案子有關的那種，我不是那個意思。
我是指她最近的精神狀态，以及她說的那些話。
關鍵不在于她的話有什麼古怪，而是那些言語中透露的蛛絲馬迹。
”
“有用嗎？”尼爾警督問。
“嗯，”馬普爾小姐說，“非常有用。
知道嗎，我覺得局勢已經變得明朗多了，不是嗎？”
“也對，也不對。
”尼爾警督說。
他注意到海伊巡官已經離開房間了。
他為此頗感慶幸，因為他接下來的舉動可能稍微有那麼一丁點不合規矩。
“是這樣的，馬普爾小姐，”他說，“我想認真地和你談一談。
”
“談什麼，尼爾警督？”
“從某種意義上說，”尼爾警督說，“你我兩人代表不同的觀點。
說實話，馬普爾小姐，我在蘇格蘭場聽說過你的事迹，”他微笑道，“你在那裡似乎名氣不小。
”
“這怎麼可能？”馬普爾小姐頗為不安，“不過，我好像經常卷進跟我沒什