軍到什麼地方了？”
“先頭部隊已到醴陵，殺氣騰騰。
”
“全州事件可不能再次重演啊！”
譚七搞諜報工作，他說不能用很多人，是說很難找到人協助。
用錢雇來的人靠不住。
以前協助太平軍的人，大多對當政者懷有敵意，或對現狀不滿，起碼認為現狀應當改變。
長沙一帶天地會勢力相當強大，他們反對現有制度，但現在協助的人卻很少，譚七感到苦惱。
長沙大部分居民都覺得現在的狀況不錯，要改變，他們不會贊成。
誰想破壞目前的好光景，誰就會把百姓推到敵人那一邊去。
“這樣不行啊！”理文挨近譚七身邊，小聲說道，“一定要把長沙的情況原原本本地轉告給天王或東王。
百姓對官府現在的做法很滿意，很難找到内應。
我個人意見，不要打長沙，趕快向前進軍。
不管能不能接受，我這個意見望一定轉達。
”
“一定轉達。
”譚七點了點頭。
“對手是左宗棠啊！”理文想把這話說出來，但又打消了這想法。
太平軍中不會有人知道左宗棠的名字。
長沙城治安好，不是因為那五萬軍隊，而是因為強化了軍紀。
左宗棠不過是區區幕客，但他憑借幕僚之便，可以對張亮基施加很大的影響。
加強軍紀、發放庫錢、收購物資、救濟貧民，都是左宗棠的建議。
在當時“不求有功，但求無過”的高級官僚中，布政使潘铎算是個敢作敢為的有才之人。
因為庫錢屬布政使管轄範圍，中國的官僚制度培養了極其強烈的山頭主義思想，即使巡撫聽取了幕客意見，想用省裡的錢庫，若布政使不同意，那他也毫無辦法。
長沙城的狀況出現了很大的好轉，治安好了，婦女和孩子可以放心外出，街上自然熱鬧了。
軍隊的待遇好了，夥食改善了，還有酒喝，士兵自然也不會到街上逞兇。
盡管這些變化是暫時的，但在長沙的百姓看來非常可喜。
這是由于政府中出了張亮基、潘铎、左宗棠這些有能力的人。
《湘軍志》記載，當時人們“忘其為圍城焉”。
城内巡邏的士兵也都穿上了制服。
當時一提到當兵的，百姓就唾棄。
為了扭轉這個印象，首先要改善裝束，尤其是百姓經常看到的巡邏隊，更要穿着漂亮。
這也是左宗棠的意見。
他這個人有着連他自己都未意識到的特殊本領，那就是自己的意見，即便不是真知灼見，也總能順利地為上司所采納。
當然，左宗棠可不是見什麼人說什麼話的性子。
他一面整頓巡邏隊的“面子工程”，一面在幕後大量使用下流的角色，從而使自己的建議被接受。
在做綠色圓圈裡繡着大紅“勇”字的制服這件事上，左宗棠是這麼說的：“湖南會黨衆多，必須嚴加禁止。
發現會黨頭目，應當立即拘捕，因此大可起用各類密探。
若不把違抗政府之人揭發出來，他們就有可能變為敵人的内應。
”所謂“各類密探”其實就是指把那些犯有前科、地地道道的人渣暗地放出去。
這樣肮髒的工作，上層人士是不願做的，隻能交由下級去處理，事後聽聽彙報了事。
當然，偶爾也有些重要問題會直接傳到領導人耳朵裡。
例如：“發現了大家夥的藏身之地，正在暗地監視着，逃了可了不得，請求軍隊支援。
”
“所謂大家夥，是什麼樣的人物？”左宗棠問傳話的幕僚。
從身份上來說，左宗棠也是巡撫幕僚，和其他幕僚本是同僚關系。
但他一向被人們特殊看待，他本人也毫不客氣地把自己當作特殊人物，對一般幕僚說話很不客氣，有時甚至用命令的語氣。
“據說是個女的。
”
“女的？哦……是天地會的頭目嗎？”
“是。
是天地會的，不過，據說也參加了長毛賊。
”
“看來不是蘇三娘就是李新妹喽！”
左宗棠的情報網撒得很大，網眼細，情報準。
“啊，是李新妹。
”幕僚吃驚地瞪大眼睛。
“李新妹是在長沙呀！長毛賊包圍桂林時，李新妹确實在長毛賊中。
什麼時候離開的呀？”左宗棠用手指撫弄着桌上茶碗，眼睛望着天花闆。
“她是大家夥嗎？”幕僚反問左宗棠。
“她不知什麼原因丢下部下，參加了發賊。
她孤身出來，這裡面有文章。
”
“如果潛入長沙，會有特别任務吧？”
“那還用說！不是搞内應還能幹什麼！”左宗棠語氣略帶斥責。
“有道理。
長毛賊的大軍眼看着就要兵臨城下了。
”
“一定要迅速處理！”
“是，明白。
”
“抓到後，我要親自審理。
”左宗棠道。
太平軍主力軍在洪秀全和楊秀清的率領下，從郴州出發，沿着和肖朝貴軍大緻相同的路線北上。
他們占領酆淩城不過兩天，在此之前傳來了肖朝貴死去的消息。
軍中籠罩着一股異常的氣氛。
洪秀全到達長沙南邊是陰曆九月初一。
蕭朝貴麾下太平軍不足五千，失去了主将，仍同官軍苦戰了一個多月。
期間，向榮終于進了長沙