、福建及當地的各色人等團結在一起，可不是簡單的事。
首先，不能讓任何人産生恐懼心理，否則就不可能承擔這樣的工作。
若是同鄉，事還好辦，要是對其他地方的人進行強制性領導，不僅會使對方心生恐懼，不信任，還會遭到抵制，保不住領導地位。
“您跟金順記也有交易嗎？”理文問。
“最近才開始。
那是我的大主顧啊！”
事實上，劉麗川同意見理文，還是因為溫章的介紹。
他對太平天國的反應比對做買賣本身更為強烈。
譚七以随從名義跟來，他裝出一副傻傻的樣子，坐在一旁，仔細觀察。
二人從劉麗川那兒回來後，在金順記二樓房間裡商談了給南京的報告。
李新妹也在場，但她對兩個男人談的事毫無興趣。
她到上海後，見了理文的父親，她感覺太好了。
盡管她跟理文有最親密的關系，但她甚至感到待在連維材身邊，心情更愉快些。
“這個人年輕時候是什麼樣子呀？理文跟他究竟有多少相似呢？”新妹在想這些事情，聽不進理文與譚七的對話。
“劉麗川很有想與太平天國呼應的意思。
”
“對于基督教的教義具有初步的認識。
”
“抽鴉片，做鴉片買賣，這是肯定的。
他本人認為，為了大批手下人能吃上飯，做鴉片買賣是沒辦法的事。
與其餓死，幹壞事也要活下去，這是他的人生觀。
”
“合作的事，應由小刀會方面提出來。
”
“小刀會中有一部分人相當腐敗，跟太平天國合作時，應把這部分人排除。
這樣做恐怕需要時間。
在目前情況下，天國方面不要急于活動。
”
“太平天國最近應當在上海與各外國代表接觸。
”連理文會英語，跟洋人接觸的工作，他準備為太平天國助一臂之力。
但新妹在這裡，他便沒跟譚七說。
“南京方面應當更好地了解上海，現在是了解外國的好機會。
外國方面也在拼命探聽太平天國的情況，希望你特别着重把這一點向南京傳達。
”理文向最近即将回南京的譚七表達了這樣的希望。
英國正要上海領事館的托馬斯·泰勒·麥都思盡量向南京靠近，搜集太平天國的情報。
麥都思的使命之一是，要證實太平天國所标榜的信仰是否真是基督教。
理文已了解了這些情況，溫章從維多那兒聽來的消息及時而準确。
譚七去了南京。
洋人對太平天國的關心極其複雜。
太平天國能打倒清朝政府并取而代之嗎？若能，洋人因各種條約而獲得的各種權益能夠維持嗎？最大宗的鴉片交易能繼續進行嗎？太平天國所信奉的、自稱為基督教的宗教真實情況又如何？他們最想知道的是太平天國與清朝政權鬥争的歸趨，一切問題都由此派生。
若清政權安然無恙，那麼，根據條約所獲得的權益及鴉片貿易等統統都不必擔心。
麥都思從上海經蘇州、常州來到丹陽，又返回上海。
他好像當了不足一周時間的偵察兵。
他回到上海是陽曆四月中旬，南京落入太平軍的手中還不到一個月。
“太平天國所信奉的确實是基督教。
”
“清軍軟弱，各地清軍基地的兵員也極少。
”麥都思做了這樣的報告。
他不過是領事館所屬的翻譯，隻報告了自己的所見所聞。
搜集和分析情報并下判斷，是在上海的英國公使文翰的事。
在麥都思的報告中令人感興趣的是，清軍貼出的布告中有這樣的話：
“英國人保證用軍艦幫助進攻太平軍。
”
英國從未向清政府做過這樣的保證。
貼這種編造的布告，看來是為了穩定人心。
但是，這一方面可以認為是利用長江沿岸居民覺得英國，尤其是英國軍艦強大的思想，而另一方面也說明清朝失去了信心。
清政府那樣的軍隊不可能戰勝太平軍，這已成為一般的常識。
正因為如此，清朝官吏在寫布告時不得不使用這樣的詭計。
“我去一趟，布告也有問題，應當消除誤解。
我代表大英帝國，我去最簡便不過了。
再說，太平天國确實是重大的問題，我要親眼去看看。
”文翰說罷，決定乘亥爾梅斯号軍艦去南京。
艦長是菲休邦大校。
麥都思作為翻譯同行。
文翰的南京之行，應該說并沒有取得什麼成果。
太平天國處在建國熱潮中，堂堂一個國家，有着從滿族政權手中奪回國家的驕傲，也繼承了曆代中華思想傳統，而且這個國家對西方外交慣例一無所知。
文翰是代表大英帝國的公使，職業外交官，熟悉國際慣例，當然期待也能受太平天國按慣例給予的對待。
亥爾梅斯号四月二十七日到南京，菲休邦給太平天國呈上文書，表明他們不是來打仗，而是來商談的。
麥都思上了岸，從水西門入城，會見北王韋昌輝和翼王石達開。
“英國是中立的