皇帝大權。
“這不是很好嗎！我還在服喪期間，再說，當上湖北巡撫，對東征很不方便，皇上大概是考慮了這個問題。
”曾國藩用這些話來安慰身邊的人。
要去南京，必須經過江西、安徽和江蘇，僅有一個湖北省長頭銜，确實不便。
“還是這樣好！”他也這麼勸慰自己。
湘軍不是國軍，曾國藩作為民間軍隊首領，希望自己的立場能夠自由些。
可是，後來的種種流言使他很不高興。
謠傳軍機大臣祁寯藻上奏：“匹夫居闾裡，一呼崛起，從之者萬餘人，恐非國家之福。
”或許皇帝取消湖北巡撫的任命，并不是為了方便東征，而是聽信了這種論調。
這是宮廷内部機密，是否屬實，曾國藩不知道，但至少這是有可能的。
收複武昌是值得慶賀的，但這并非依靠國家的力量，皇帝派出衆多巡撫、總督以及提督等代理人，卻唯獨這個“匹夫”的軍隊立此大功，對朝廷而言，确實是個問題。
“立功就會有嫉妒，接着是中傷。
任何時代都是如此。
要征服嫉妒和中傷，最好的辦法是立更大的功。
”曾國藩道。
湘軍東征鬥志更加旺盛。
太平軍在田家鎮建立了強大的軍事基地。
田家鎮靠近湖北與江西的交界處，位于長江北岸，而南岸是半璧山。
太平軍在田家鎮和半璧山間系了一條粗鐵鍊，鍊上系竹筏，期望鎖住湘軍。
但湘軍敢死隊成功砍斷了鐵鍊，打開了突破口。
秦日綱于是放火燒毀基地，退到九江，由于遭到湘軍的猛攻，連燒毀兵船的間隙都沒有。
但是，彭玉麟卻燒毀了太平軍留下的五百隻兵船。
為什麼不繳獲這些兵船為湘軍所用呢？
彭玉麟自己的解釋是：“湘軍必須是真正的仁義之師。
若發生腐蝕軍心之類的事，這支軍隊就再也打不了仗了。
”不燒毀這兵船，湘軍定會開始掠奪，一旦嘗到了掠奪的甜頭，軍心就會受腐蝕。
彭玉麟又補充道：“軍心比這五百隻船要重要得多。
”
湘軍乘勢沿江而下，進軍九江。
太平軍堅守九江，湘軍無法攻破，曾國藩決定丢下九江，東進湖口。
湖口位于長江通鄱陽湖的出入口。
石達開、羅大綱等太平軍猛将都齊集在這裡。
當時，水軍由大小兵船組成，大船載軍糧、武器和士兵。
戰鬥主要由行動迅速的小船進行。
兩軍在此展開了激烈的水戰。
鹹豐四年十二月十二日(陽曆為1855年1月29日)，兩軍在湖口梅家州水戰。
湘軍用一百二十餘隻快速小船猛攻太平軍。
形勢對太平軍略微不利，太平軍兵船經不住湘軍猛攻，掉轉船頭。
“賊要逃跑啦！”
“不要讓賊逃掉！追！”
湘軍乘勢追擊太平軍的船隊。
這就中了太平軍的誘敵之計。
湘軍的小船被誘進了鄱陽湖，太平軍早就等着了，在湖與江之間拉起栅欄，開出裝有大炮的筏子。
湘軍小船的後路被切斷，與長江上的大船無法呼應。
大船本身不能作戰，要依靠小船的戰鬥力，小船則要依靠大船補充軍糧和彈藥，因此，隻有大小船隻互相配合，水軍才能發揮作用。
此時，曾國藩在大船上。
太平軍的小船隊進行了夜襲，石達開親自帶頭沖入敵陣。
江上的湘軍船隊沒有小船支持，不堪一擊。
燃燒的船、捕獲的船、逃跑的船，比比皆是。
長江上火光熊熊，一片通明。
曾國藩慌忙改乘小艇，逃進岸上的湘軍陣地。
而岸上的湘軍也做好了逃跑的準備。
最後，所有的湘軍都向西逃跑了。
“就算死，我也要殺入敵陣，以示我湘軍精神！”曾國藩要單槍匹馬殺入敵陣，被羅澤南死活拉住。
湘軍被分割開，向後退卻。
太平軍從容地在後面追擊。
鹹豐五年二月十七日（陽曆1955年4月3日），太平軍第三次占領武昌。
湖北巡撫陶恩培在這次戰鬥中戰死。
是暫時返回湖南，伺機重整旗鼓，還是在太平軍附近構築陣地，咬住不放？深思熟慮後，曾國藩選擇了後者。
南昌作為湘軍進攻九江、湖口，進逼南京的基地，他在這裡待了一年多。
期間，他每天苦悶懊惱，唯有太平天國北伐軍遭挫折的消息使他稍感寬慰。
鹹豐六年（1956年）七月即将結束。
韋昌輝早已在南昌前方構築了陣地。
太平軍的基地在南昌西南面塘頭堎、萬壽宮一帶。
翼王石達開在武昌。
江南大營已經潰滅。
“欽差大臣向榮死在丹陽”的準确情報剛剛傳到南昌。
曾國藩的臉上好久沒有出現過笑容了。
“不要悶悶不樂嘛，心胸開闊是非常重要的。
要忍耐，等待時機也是一種戰鬥。
不要忘記，湘潭的勝利并不是由于我的力量而取得的。
”彭玉麟給曾國藩鼓