中國的成功——部分歸結于騰訊的成功——表明，“虛拟商品”很可能意味着巨大的商機。
——瑪麗·米克（摩根士丹利女分析師）
QQ空間是一個意外，我們很偶然地闖入了社交網絡的年代，并形成了自己的風格。
——劉熾平
“一個大号的QQ秀”
香港人湯道生于2005年9月底入職騰訊，那時他一句普通話都不會說。
他剛從美國搬回香港時，每天坐大巴來回，路上要花去三個小時，生活上有不少變化。
湯道生畢業于密歇根大學電子工程系，其後一邊在斯坦福大學修讀研究生，一邊在甲骨文公司工作，專攻數據庫與企業管理應用，也熟悉通信網絡與郵件系統技術。
受劉熾平邀約，湯道生加入騰訊，他被分在架構部。
“前兩個月主要是在熟悉QQ的技術架構，并通過拼音輸入法學習普通話。
”
到年底，主管互聯網增值業務的高級副總裁吳宵光突然闖進他的辦公室，對他說：“Dowson，互聯網事業部有一個項目，現在遇到不小的麻煩，你去幫幫忙吧。
”
遇到麻煩的是QQ空間。
架構部已經派過兩批人前去增援，都無功而返。
湯道生随即被調入互聯網事業部，出任QQ空間的技術總監。
QQ空間是吳宵光部門應對新變化的一次嘗試，它隻是一個部門級的産品，誰也沒有料到，騰訊将從這裡殺出一條血路。
在整個2005年，當騰訊與MSN為争奪即時通信客戶端打得不可開交之際，互聯網世界卻在此時發生着另一場更為劇烈的轉型，一種被稱為社交網絡的怪物誕生了，它将從底層上攻，擊穿被巨人們控制着的世界。
在中國，最早被網民接受的帶有社交性質的産品是博客。
2003年6月，一位叫“木子美”的女網民在中國博客網發表網絡性愛日志，從而引起全社會對“博客現象”的讨論，從此每一個網民都成為内容的創造者，互聯網進入了一個草根狂歡的世代。
在2003年年底和2004年年初，美國相繼誕生了MySpace和Facebook，前者迅速引爆了流行，後者則在2007年之後取而代之。
在亞洲地區，韓國的賽我網（CYworld）早在2001年就設計出了“迷你小窩”的網上個人空間，兩年多後，随着博客和交友概念的潮流化，賽我網成為韓國最大的在線社區。
2004年12月，在戰略發展部的主導下，互聯網增值部門開始立項，團隊很快搭建起來，許良作為總負責人，時任QQ産品經理的林松濤被調來帶領産品開發工作，但在研讨新的産品方向時大家卻面臨選擇。
根據許良的回憶：“當時被拿出來讨論的兩個模式，分别是博客和賽我網，我們并沒有注意到Facebook。
”博客有太強的媒體化屬性，與會者幾乎都沒有這方面的經驗，相對的，賽我網模式卻并不陌生。
“其實，我們可以做一個大号的QQ秀。
”一位技術人員叫道。
他的看法得到了大家的應和。
但在策劃的過程中，林松濤和産品團隊逐漸發現，隻是加強版的QQ秀是遠遠不夠的。
首先，即便用戶秀自己也是要基于社交的基礎，QQ秀天然成長在QQ平台上，而QQ空間需要營造自己的社區氛圍與互動方式。
其次，秀的方式也要與時俱進，不能隻是選擇圖片這麼簡單，需要用戶有更深入的參與和内容貢獻。
最後，要想讓用戶為這些裝飾性增值服務付費，需要培養用戶的歸屬感，要讓用戶真的覺得這是自己的家，所以團隊決定把QQ空間定位成“展示自我和與他人互動的平台”，走上了一條與博客、賽我網都不同的道路。
QQ空間一開始的數據表現出乎意料的好，用戶快速增長，活躍度很高，甚至收入也超出預期，但很快問題也出現了。
被研發出來的早期QQ空間産品更像是一個多功能的個人主頁系統，擁有換膚、日志、相冊、留言闆、音樂盒、互動、個人檔等10多個功能，在技術上，這算是一個比較大型的網頁類項目。
然而，對于隻做過客戶端産品的許良團隊來說，沒有預料到運營的複雜性。
當用戶增加到60萬人同時在線的時候，系統就跑不動了。
盡管看上去QQ空間就是一些網頁的集合，可是用戶的使用習慣卻不同，用戶生成内容（UGC）大量産生，尤其是照片的上傳量幾何級增加，原來的底層設計沒有考慮到這樣的壓力，所以，速度就變得非常慢。
湯道生到了項目組後，首先修改了技術攻關的流程。
“之前的做法是頭痛醫頭，腳痛醫腳，打到哪裡，改到哪裡，而我在美國工作中用到的是數據化管理方式，就是系