途中，元八挖空心思地想跟她套近乎，可她始終不吭聲，像個啞巴似的。
很明顯，那女子并不待見這位叫人難以放心的“好心人”，盡管如此，元八還是糾纏不清地陪着她。
不一會兒，兩人走完了田埂，來到了較為寬敞的大道，向右轉又走了半町左右，路旁就出現了元八所說的小森林了。
“大姐，從這森林裡穿過去，是近道。
”他抓起那女子的手，就要将她拖進森林。
那女子默默地甩掉了他的手。
元八再次抓住她的手，要把她拖進去。
“喂，大姐，别這麼犟了。
還是老老實實地聽我的話吧，準沒錯的……”
然而，話音未落，他就覺得自己脖子後的頭發被人揪住了。
他吓了一大跳。
可還沒等他回過頭去看，就已經被結結實實地摔到了冰冷的地上。
越發吃驚的他，龇牙咧嘴地從地上爬起來，看到面前站着一個虛無僧打扮的男人。
除了這個将自己摔在地的男人外，還有另一個虛無僧打扮的男人正護着那女子。
一想到對方有兩個人，再說他們既然是虛無僧，想必武藝也不弱，元八心裡一下子就發怵了，喪失了與之一搏的勇氣。
那兩個虛無僧雖說隻是默默地站在那裡，可他們那銳利而兇險的目光，無疑正穿過頭上所戴的“天蓋”，死死地盯着元八，元八感到不寒而栗，他拍打了一下身上的泥土，就垂頭喪氣，一聲不吭，灰溜溜地溜走了。
走出七八間遠後，元八又偷偷地回頭看了一下，發現那兩個虛無僧和年輕女子已不見蹤影，看來他們是進入了森林。
“他們是一路的吧。
”元八站定身軀，暗自琢磨道。
自己盯上的女人就這麼眼睜睜地被人搶走了，不僅如此，還挨了揍，他覺得自己簡直是窩囊透頂。
當然了，要說正面交鋒的話，自己顯然不是他們的對手，可就這麼忍氣吞聲地吃啞巴虧，也實在是咽不下這口氣。
再說，女人到底是什麼來路？她跟那兩個虛無僧到底是什麼關系？這件事元八也很想知道。
于是，多半也是在好奇心的驅使下，他又悄悄地往回走了。
很快，他便來到了森林前。
說是森林，其實并沒有多深，也就是一片雜樹林而已。
元八對當地的地形了如指掌。
他走進樹林一看，發現那三人早已穿過了樹林。
“腳指頭還挺利索的嘛。
”
元八也加快了腳步。
等他走出了黑暗的樹林，發現那二男一女正在前面明亮的月光下走着呢。
他們好像是朝德住寺方向走去的。
難道那年輕女子與兩個虛無僧在現在這個時候去參拜神明嗎？元八覺得十分奇怪。
然而，由于月光明亮，他又不能盯得太緊。
因為，倘若被他們發現了，不知道又要吃什麼苦頭呢。
故而他與那三人保持着半町左右的距離，時隐時現地跟在後面。
結果發現那三人在半道改變了方向，走到一座離德住寺稍遠一些的古寺前，站定了身軀。
那個古寺，正是龍濤寺。
二
自第二天起，人們就沒看到龍濤寺的住持和火工出來托缽化緣。
不過那本就是個沒有施主的冷落小寺院，村裡人誰也沒把它當回事。
直到第四天早上，附近有個名叫阿鐮的老婆婆去掃墓，去那寺裡的古井打水[日本人掃墓時，要用水清洗墓碑。
]，這才發現了極為可怕的事情。
阿鐮從那廟裡逃出來時，臉已經吓得刷白刷白。
她一路跑，一路挨家挨戶地嚷嚷着。
村裡人立刻跑去察看，結果在龍濤寺的古井裡接二連三地打撈出死屍來。
除了住持全達和火工全真之外，還有兩個男性虛無僧。
當這四具死屍并排放在秋日的陽光下時，看到的人無不驚駭萬分，面無人色。
接到急報後，大驚失色的村吏[日本江戶時代代替官府掌管村裡民政、年貢、公事等事務的地主等。
身份為農民。
]立刻趕來。
就連其他村上的人，也都聞風跑來了。
畢竟是一下子發現四具死屍的事情，不要說是在鄉下了，即便是在江戶城裡也極為罕見，難怪大家驚恐不已，議論紛紛。
盡管事出突然，搞得人心惶惶，村吏還是按規矩申報了官府，安排了驗屍。
兩位僧人的屍首自然是龍濤寺的住持和火工的，這一點毫無疑問，至于那兩個虛無僧到底是何許人，則不得而知。
按說，既然是虛無僧，那就應該帶着普化宗本寺所頒發的憑證，可他們倆身上除了尺八、天蓋、袈裟等物品外，什麼都沒有，連短劍、放零星雜物的紙夾之類的小玩意兒也沒有。
因此也無法判定他們到底是真虛無僧，還是假虛無僧。
其中一人年紀在四十歲上下，左肩有一道疤痕。
另一個為二十七八歲光景，膚色白皙，相貌端正。
兩人的面相有幾分相似，故而有人說他們或許是兄弟或叔侄，但這不過是一些人的想象而已。
更叫人感到不可思議的是，在這四具屍體上，竟然找不出一道傷痕。
既沒有被勒死的痕迹，也不像是溺水而亡。
是别人将其殺死後抛入古井的？還是出于什麼離奇的原因，四人