然間，人們認為刺激大腦的某個特定區域就能解決人類的幸福問題。
報紙頭條大肆宣揚科學家已經發現了難以捉摸的“快樂區域”，并向人們展示了這樣一種可能性：隻要刺激大腦的特定區域，人類就能獲得無盡的快樂。
這個烏托邦從未實現。
但是，人類離确定哺乳動物大腦中産生快感的某些結構又近了一步。
那些按壓杠杆的老鼠預示着神經科學的黃金時代即将到來，但還有許多工作要做。
雖然奧爾茲和米爾納發現了刺激大腦的特定部位可以産生快感，但他們卻不知道為什麼，想更深入地了解似乎遙不可及。
2002年米爾納在接受采訪時說：“這可能是我們未來兩三個世紀都要努力去理解的東西。
”值得慶幸的是，一些發現即将出現，這意味着我們不必等那麼久。
多巴胺的發現
正如我們所知道的，發現引起快感的熱點僅僅是個開始。
在貫穿大腦的快感高速公路（又稱“中邊緣通路”）上，伏隔核隻是一個樞紐。
在這條路上還有多少其他樞紐？是什麼在助長它們？
到20世紀70年代，驅動大腦獎勵系統的關鍵化學物質已被确認為多巴胺。
如果沒有多巴胺刺激快樂中樞，老鼠仍會按下杠杆，但如果研究人員阻斷多巴胺在老鼠大腦中的流動，它們就會對此失去興趣。
多巴胺可能是讓信号在神經元之間快速傳遞的主要神經遞質。
正如一篇科學論文所說，多巴胺是“感官輸入轉化為我們體驗到的愉悅、興奮或‘美味’等享樂信息的物質”。
當然，這不是全部，隻是一個開始。
深度掃描
要了解人類大腦中的美好情感是如何實時形成的，還需要解決一個重大障礙。
解剖一個死者的大腦并不能揭示太多秘密，因為這個大腦的主人已經死亡，不會再思考了。
在人類曆史上，大腦的運作就像宇宙的外部一樣神秘。
自1929年起，人們就開始使用腦電圖(EEG)，它可以通過連接在頭皮上的電極檢測腦電波，但這些機器主要用于診斷癫痫等疾病。
1980年9月，《新聞周刊》(Newsweek)興奮地宣布“一台能讀懂人類思想的機器”即将問世。
這一名為“正電子發射計算機斷層顯像(PET)”的機器能發現嚴重精神疾病患者大腦活動的異常區域。
它的問世是将大腦活動過程拍攝下來的第一步。
這是一個開端，一個“有限”的開端。
通過向人體注射放射性示蹤劑，掃描儀可以追蹤多巴胺在大腦中的循環情況。
但是，這種掃描方式緩慢，掃描出來的圖像也模糊，而且掃描過程侵入性強，無法用于大規模研究。
又過了10年，神經科學家們才獲得了他們需要的突破——功能性磁共振成像(fMRI)，經它掃描出來的圖像超越了更基本的核磁共振成像掃描儀捕捉到的大腦靜态圖像。
更新版的磁鐵可以實時追蹤血液中富含鐵的血紅蛋白的運動。
這意味着可以将人放入圓形機器中，向其提問或向其展示圖片，當不同區域被激活時，機器可以跟蹤血液的流動而運行。
多巴胺獎勵回路現在可以被看到并繪制出來。
它成本更低且無創傷。
雖然這個機器造價昂貴，但幾乎所有人都能被送入其中進行檢查。
自發現以來的20年間，全球已有超過25萬篇研究論文引用了fMRI的掃描結果。
比薩為何如此令人愉悅
盡管每個人的大腦結構都略有不同，但據fMRI掃描儀顯示，中腦邊緣獎賞通路在大腦中大緻遵循相同的路線，沿途也有相同的停留點。
因此，讓我們簡化一下“快樂”在大腦中的運行路線。
以比薩為例。
想象一下，在結束了一段漫長的工作後的周五晚上，你坐在沙發上，冰箱裡沒有食物。
當饑餓激素——生長激素釋放肽(ghrelin)水平開始上升時，享用周末美食的過程就開始了。
大腦中的内部恒溫器——下丘腦會接收到這一信息。
杏仁核負責決定如何處理傳入的感官信息，它會提醒你必須滿足生存需求。
現在，多巴胺作為預期的神經遞質（它不僅僅是人們曾經認為的獎勵）開始流動起來。
此外，另一個大腦區域——前扣帶皮層也會參與其中，幫助你思考如何滿足這一需求。
那麼，為什麼比薩會出現在你的腦海中呢？比薩成為世界上最受歡迎的食物之一是有原因的。
早期人類一看到碳水化合物、脂肪和鹽分就會拼命攝入，因為饑餓的威脅于他們而言總是近在咫尺。
因此，盡管我們現在與我們祖先的生活環境不同，大多數人幾乎不可能挨餓，但我們仍然喜歡從富含脂肪的食物中獲得最大的快樂。
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