你說。
”
“怎麼了？”我不知該說什麼，他态度的突然轉變令我有些吃驚。
“我做錯什麼事了嗎？”
大塊頭警官用低沉的嗓音繼續說道。
“别在意我說話的方式。
到裡面去，讓咱們把這事兒理清楚。
”
我從駕駛座上挪開身子，跟着他進入哈登神父的屋子，反正這會兒也沒别的什麼事好做的。
西蒙和神父已經在房裡了，他們坐在一張大橡木桌旁，一語不發。
“我把你們的戰友帶過來了，”警官得意洋洋地說。
“沒有人能瞞過聰明的本·帕特爾。
你們倆身在案發現場，可我卻沒看到你們有車。
然後我在綠洲看到這家夥開着教堂專車。
一切就和一加一等于二這麼簡單，我在修行所碰到你們三個人，然後這小子卻先行離開了。
你怎麼解釋？”
哈登神父清了清嗓子說。
“帕特爾警官，确實，我們不該擅自決定進行取證詢問……”
“你也給我安靜點，”警官大發雷霆。
“我再幹不到三年就退休了。
這一季的教會選舉幹我屁事，請你省省吧。
”
半小時前，給黛拉·薩穆爾帶去她丈夫死訊的是一個冷靜而莊重的男人，半小時後，站在我們面前的他竟成了咆哮的暴徒，這實在令人吃驚。
“難道你認為是我們殺了那個男人嗎？”西蒙平靜地問。
“我不這麼認為，但就算把那個龌龊的地方翻遍，我也勢必要找出兇手！他們都被縛在那些狗屁十字架上，在同一個房間，結果卻沒有一個人看到些什麼！你們說這種鬼話能信嗎？”
“那個房間太黑了，”西蒙說。
“而死者位于房間的盡頭。
同時我聽說盤尼坦特兄弟會參加修行的習慣是教徒分别進入房間，且進入時間沒有固定規律。
因此他們中的任何一個都有可能再刺殺薩穆爾之後，毫無痕迹地隐身于黑暗中。
”
“但是胡安·克魯茲把他們每個人都幫在十字架上了。
如果他自己不是兇手，他怎麼可能不知道是誰幹的？”警官肥大的軀體沉入椅子裡，然後掏出一支粗壯的雪茄。
眼見已經确立了在這場調查中的絕對領導地位，他決定換一個較為輕松的姿勢。
“克魯茲在地下室進進出出的，所以你的意思是十八羅漢中的某一個，隻穿着短褲或者腰帶，快速地溜下十字架，取來放在樓上的劍，再下到地下室刺死薩穆爾，而整個過程沒有一個人發現？”
“有可能，”西蒙說。
“放屁！我會把克魯茲帶到我辦公室去，要是他不從實招來，我會把真相從他肚子裡打出來。
要是有必要的話，我會封鎖整個區域。
我可不是鄉巴佬警探，明白嗎！”
哈登神父起身将一隻手溫柔地擱在警官的肩上。
“我深信罪者不久便會找到忏悔的方式，”他說。
“不管世人如何看待盤尼坦特的信徒，但毫無疑問他們都是信仰堅定的人。
此地确實發生了謀殺，這個事實是無法想象的——因此罪者不會一直隐藏自己的罪行。
他一定會忏悔的——心懷信仰，無所畏懼。
”
但這根本不是帕特爾警官想聽的話。
“好家夥，看來你已經開始為他的靈魂祈禱了，神父。
我得去把那個叫克魯茲的家夥抓來審問一番。
”說完他起身離席，朝停在屋外的警車走去。
有一陣子，我們就這麼沉默地坐着，現場就像某種難以言喻的災難光臨過後的大地。
最後是我打破了沉默。
“他可能是個莽漢，但他不是蠢蛋。
”
西蒙·亞克仍然一言不發，似乎在深思着什麼。
“告訴我，夥計，”他最後問我，“你在綠洲遇到什麼趣事了嗎？”
“唔……”我把發生的事一五一十地說了一遍，盡可能做到不遺漏任何細節。
西蒙和哈登神父在此期間全神貫注，完全沒有插話打斷我的叙述，但當我說完後，卻發現他們有些意興闌珊。
“黛拉·薩穆爾應該還在山裡，”哈登神父說。
“警察把她帶到案發現場做屍體的正式指認，然後我們才被他帶回這兒的。
”
西蒙在位子上挪了挪身體。
“我的朋友，今天還有興趣再去别的地方走走嗎？”
“應該沒問題，不過首先請讓我說說我的想法。
”
“是什麼？”
我轉向神父。
“神父，您前面說您能夠與死者直接交談。
”
“是的……”
“那您為什麼不和戈蘭·薩穆爾的靈魂談談——找出是誰殺了他？”
聽我這麼一說，神父的臉刷地一下白了。
“看來你完全不明白的我的問題所在。
”
顯然我說錯話了，因為西蒙立即打斷了我。
“我的朋友，你能去開車嗎？我們再去山裡跑一趟。
也許在被帕特爾帶走之前，你能有機會和胡安·克魯茲談談。
”
“我有什麼好和他說的？是不是該問：是你殺了薩穆爾嗎？”
西蒙·亞克不理會我的語帶譏諷。
“不，我的朋友。
你要問的是，今天早上是否有兄弟會成員缺席……”
“缺席？”
“也許房間裡還有某個人。
看起來，如果像死者一樣被綁在十字架上的話，兇手很難完成這樣的謀殺。
但如果有某個沒有參與修行的成員——那就另當别論了。
”
聽上去還算有理，雖然有些不自然，但我決定就這麼辦。
這個超乎尋常的甯靜場所似乎還未準備好迎接突如其來的騷亂，才過了幾個小時，這兒就停滿了車輛，雜亂無章的程度令我聯想起飓風過後的港口散亂的船隻。
如我所料，帕特爾警官的車也在其中，此刻它旁邊還停了一輛州警的警車以及許多不知來自何方的車輛。
其中至少有兩輛的車窗上附有新聞機構的銘牌。
一位副警官在門口将我攔下，詢問我的來意。
我一轉念，掏出海外新聞俱樂部的會員證在他面前晃了晃。
看起來這對他很有效果，他二話不說就退到一邊。
房間裡熙熙攘攘的，到處是記者和攝影師，朝每個角落大打閃光燈。
他們中有一撥人聚在主廳，矮壯的帕特爾正站在椅子上檢視高處的一架子西班牙劍。
遠離人群處有個房間，可能是起居室，黛拉·薩穆爾深深陷入一個老舊的直背椅。
她凝視着窗外，一副快崩潰的樣子。
胡安·克魯茲陪在她身旁，溫柔地說着話，不過她看上去什麼也聽不進去。
我走進起居室，靜靜地站在他們身後傾聽。
“薩穆爾太太，我知道這對您來說是個連呼吸都顯艱難的困難時刻，”他說，“但你丈夫自一個月前就開始來我這裡報道了。
被綠洲造成的罪與邪惡震撼後，他想要補償，他要加入聖血兄弟會贖罪。
就在幾天前，他和我說起打算出售綠洲并将所得捐獻給教會。
他是個知錯能改的人，薩穆爾太太，雖然這樣死去，但您也該可以趕到寬慰了。
”
我故意清了清嗓子，他立即回頭。
“啊，您是哈登神父和那個西蒙的朋友。
有何能夠效勞之處嗎？”
“能和你單獨聊聊嗎？”我說。
黛拉·薩穆爾轉向我這邊，一對疲憊的雙眼裡似乎完全沒有我的存在。
“恐怕那個聰明警官大人不會讓我在他眼皮子底下消失片刻，但我們也許能在那邊的角落……”
他示意我去房間的遠端，于是我們來到一幅懸挂着紅綢的畫像下方，畫像上的肖像是個我不知道名字的聖芳濟會傳教士。
“西蒙·亞克有個問題要我捎給你，”我開口道。
“什麼問題？”
“今天早上有沒有哪個盤尼坦特兄弟會的成員沒有出席儀式？”
在回答這個問題前，他眼中有某種說不清的神色（恐懼？）一閃而過。
“有一個，”他緩緩地說。
“他正是最早把薩穆爾介紹給我的人，雅茨·安布羅西，綠洲的男招待……”
“你認為這個男招待，安布羅西，有沒有可能趁其他人被縛十字架的時候，潛入地下室？死者是他老闆——他可能有某種殺人動機。
”
看來墨西哥人是沒機會回答這個問題了，我看到兩眼噴火的帕特爾警官朝我們迅速逼來。
“喬，把這個家夥給我攆出去，别讓我再看到他出現在這兒。
”他的命令幹脆利落，目标明确。
他的副手聞言立即行動。
我還沒來得及和克魯茲再說些什麼就被強行推到門口，緊接着又沿着通往停車場的階梯滾了下去。
“警官的命令很明白，”那個副官告訴我。
“站得遠遠的，要麼被铐上。
”
我在階梯底部轉了個身，避免了狗啃泥的下場。
然後我像個傻瓜似的慢慢站了起來。
不知道西蒙和哈登神父希望我能發現些什麼新消息，反正現在看起來肯定是失敗了。
除非能從那個男招待身上挖出些什麼……
我的視線一一掃過停得亂七八糟的車輛，記得早上過來的時候，這裡還是門可羅雀的。
我猛然想到這裡的十九個人——如果算上薩穆爾就是二十個人——他們應該也是長途跋涉來到這裡。
而且不可能是徒步。
我發動旅行車，緩緩地繞到這所大房子的後部。
正如我所猜測的，那兒也有一個停車處，大約有十到十二輛汽車停在鋪瓦的房檐下。
好家夥，看來盤尼坦特的墨西哥人也不全都是窮兄弟。
我又進一步想到，應該還有一部分沒車的兄弟。
看來他們中的一部分就住在這屋子裡——反正房間夠大。
打斷我思緒的是沙地上的某個顯目痕迹，我立即踩下急刹車。
那是一種獨特的輪胎印，有雙線的紋路，屬于新近投放市場的一種輪胎。
雙線紋路的胎印壓過其他的胎印，表示這輛車是最後來到的。
左方有另一串同樣的痕迹，駛向車道外。
我把車停在原地，大約走了十五英尺，來到仍停着的車列前。
經過檢查，雙線輪胎不屬于其中的任何一輛車。
也就是說，在這些車停好之後，又有一輛車來過這裡，然後離開。
我又四下掃視了一番，試圖找到腳印，但結果令人失望。
折回旅行車途中時，我仍心存希望能發現些什麼……
下午逐漸過去的時候，綠洲迎來了更多的客戶，停車處湧入各種新舊車輛。
其中也包括我在孜孜尋找的那輛，它停在車列的盡頭，我發現那正是白天過來時停着的兩輛車之一。
我把車牌号碼記了下來，然後走進酒吧。
室内與其說是個快樂宮殿還不如說是個停屍房，看來消息已經傳到這裡了。
下午那個男招待正不時地給客人上酒，我想他應該就是雅茨·安布羅西。
真正讓我停住視線的是那個叫做維姬·尼爾森的女孩，她居然還在，同樣的緊身熱褲，同一張高腳凳，抽她的煙。
被簾子隔開的另一個房間裡，翹着一根拉杆的吃角子老虎機一字排開。
此外還有許多鋪着綠氈的賭桌，桌上有一個被布蓋住的凸起，應該是輪盤賭用的輪子。
但這些物品今天了無生氣，似乎是在向死去的罪者緻上哀悼。
除了貪婪的投币口一如既往對硬币來者不拒。
我和維姬玩了一陣老虎機，然後我問，“有沒有聽說什麼關于雅茨·安布羅西和薩穆爾太太的傳聞？”
“你在開玩笑？完全沒可能！就是用網也抓不住她的心（Hecouldn’thavegottenherwithafishnet）。
而且他是那群虔誠的白癡信徒之一，不近女色的。
”
“盤尼坦特兄弟會的？”
“應該是，就我知道的而言。
”
“他怎麼會在綠洲這種地方工作的？”
“誰知道啊，我猜沒準是來說服薩穆爾入教的吧。
”
“噢。
”
“你的問題還真是多啊。
”
我遞給她一把兩角五分硬币。
“替我玩一會兒，我馬上回來。
”
回到前屋，低聲交談的酒客們仍未散去，這算是對綠洲前任老闆亡故的自發性守夜吧。
我在吧台的一頭斜倚着身子，直到安布羅西注意到我，我做了個手勢示意他過來。
“有時間嗎，雅茨？”
“誰告訴你這個名字的？”他仍抓着抹桌布忙碌着。
“我是胡安·克魯茲的朋友。
”
“那是誰啊？”
“别演戲了。
我知道你是他們中的一員。
你今天早上為什麼沒去？”
“您一定是精神有問題。
”
“或許應該說你在那兒，啊哈？”
“聽着，先生，我完全不知道那邊的事。
我以前有一段時間加入了他們，去參加過幾次儀式。
我甚至還告訴老闆那邊的事情，并且把他介紹給克魯茲。
可我好幾周前就退會了。
那個瘋子！”
“那兒的自殘經常有嗎？”
安布羅西點了點頭。
“大概每周都有的樣子。
地下室有二十個木頭十字架，他會用馬毛繩把我們綁在上面。
有時候，他會連自己也一起綁上。
”
“你們每個人都有自己專屬的十字架嗎？”
安布羅西搖頭表示否認。
“這并沒有什麼規矩。
隻要克魯茲能讓我們