不忘記自己罪人的身分就夠了。
”
“所以你今天早上沒去那裡？”
“沒有！我甚至都沒靠近過。
”
我敢肯定他在說謊，但卻找不到什麼突破口。
我謝過他後，回到維姬·尼爾森旁邊。
“嗨，姑娘。
我離開這會兒，戰績如何？”
她給了我一個燦爛的笑。
“用了一個你給的硬币，讓這台機器吐了五塊錢。
不過眼下又幾乎全部被吞回去了。
”
前面的房間傳來一陣騷動，我們從簾子後探出頭觀望，原來是黛拉·薩穆爾回來了，她讓安布羅西這就關門打烊。
“葬禮結束後，我們會重新開張，”她向衆人宣布。
“現在，都請回家吧，并向我丈夫的橫死緻以哀悼。
”
酒客們嘟囔着開始離席，緩慢地朝門口移動。
薩穆爾太太看起來臉色好了不少，但我能看出她仍處在慘遭打擊的餘波下。
“我們該走了，”我跟維姬說。
“走吧。
”
“走？我能去哪兒呢？”
“你總該有個住的地方吧。
你這些日子都住哪裡？”
她想了一會兒，好像酒精已經逐漸開始發威，她眼神有些迷離。
“某個汽車旅館。
我也不記得具體在哪裡了。
難道我不能和你一起回去嗎？”
“姑娘，我們差了十五歲，而且我已經結婚了。
”
維姬還沒回答，就被突然出現的黛拉·薩穆爾打斷了。
“今天我們是不是在什麼地方見過？”她深深皺着眉頭問我。
“我想應該沒有。
”
“好吧。
我們這兒得關門了，直到我丈夫的葬禮結束為止。
你們必須離開了。
”
我聳了聳肩，幫維姬把她的硬币收好。
我們前腳走出大門，後腳黛拉·薩穆爾和雅茨·安布羅西就将門關上了，以迎接服喪的日子。
我忽然想到一個問題，不知道是否還有其他人在這個酒吧打工呢？于是我便問維姬。
“晚上會有發牌的和籌碼管理人過來，”她告訴我。
“戈蘭·薩穆爾從拉斯維加斯雇傭過來的。
”
“帕特爾警官對此睜一隻眼閉一隻眼？”
“當然，至少我看到的就是這樣。
大概薩穆爾給了他封口費吧。
”
仍停在外面的車輛中，很顯然有一輛是維姬開過來的，不過她現在這副模樣我可沒法把駕駛座交給她。
這會兒她酒醒了一些，我覺得可以帶她在下午的燥熱空氣中兜個風。
“上車，”我幫她把車門敞開着。
“我先帶你醒醒酒，然後再送你回來開自己的車。
”
“您是個好心人，”說着她上了我的車。
我開車返回哈登神父教堂，因為我急着要向西蒙報告目前的調查進度——即使可能進展不大。
不過直到把車開至教堂門口之前，我都沒意識到維姬的着裝問題。
要是穿着熱褲就這麼進去哈登神父的住處，顯然不太妥當。
“呆在這兒，”我告訴她。
“我馬上就回來。
”
“你要進教堂？”
“比這糟糕的地方還多着呢，相信我。
我去去就回。
”
進去後，我發現西蒙·亞克和哈登神父還坐在桌旁，和我離開的時候姿勢完全相同。
空空如也的咖啡杯訴說了剛才的一番長談以及随之而來的渴感。
“我回來了。
你們倆已經解開謎底了嗎？”
午後的影子被斜陽拉長，靜靜潛入房間裡。
陰影中，西蒙凝視着我說：“我們進行了一場有趣的談話，你有什麼收獲嗎？”
我從頭開始叙述，巨細無遺，尤其強調了可能是來自雅茨·安布羅西的汽車輪胎印。
“西蒙，我認為他今天早上出門了，脫下日常用衣，換上黑色頭巾，然後用那把劍刺死了薩穆爾。
這是唯一的解釋了。
”
西蒙微微一笑，這是在我對于自己的理論自信滿滿時他常出現的表情。
“這可不是唯一的解釋哦，我的朋友。
不過也許今晚我們可以做一些調查。
你提出的和死人直接溝通的建議或虛并不是那麼糟。
”
我瞥了一眼神父，隻見他完全面不改色。
“你是說……？”
西蒙輕輕點頭。
“哈登神父已經向我說明了他的問題——正是因此我們才來到聖馬塔。
看起來他确實能夠與這個教區的死者建立某種聯系。
事實上，我們好心的神父認為他能夠聯系上所有生前向他忏悔過的靈魂。
”
“難以置信！你相信這個嗎，西蒙？”
“并非全無可信度。
上帝有時不按常理出牌。
”
我轉而問神父。
“你真的要這麼做嗎？舉行一個所謂降靈會或是諸如此類的儀式？今天晚上？”
哈登神父勉強點了點頭。
“亞克先生真是能言善辯。
我會按照他的意思來辦事。
”
“會有誰列席，西蒙？就我們三個嗎？”
“正好相反，我的朋友。
我希望有很多人能夠參與——越多越好。
就從邀請我們的天才帕特爾警官開始吧。
”
聽到這裡我忍不住笑了。
“沒可能的。
如果他在這裡，絕對無法坐視這麼瘋狂的事兒。
”
“也許可以呢，”西蒙露出深思的表情。
“應該可以吧。
不論如何，我這就出門去扮演一個傳遞福音書的使者，我會找一些客人來出席晚上的活動。
我會在太陽下山前回來。
”
“唔——說起來，神父的車上還有個姑娘，就是我前面告訴你的那個……”
西蒙點了點頭。
“說不定她也有興趣加入。
”
我絞盡腦汁也想象不出維姬·尼爾森坐在一張沒有酒的桌子前面的畫面，但凡事總有第一次嘛！“你最好給她弄一些衣服，”我提醒他。
“她穿的挺少的。
”
西蒙離開後，我和哈登神父在安靜的房間裡坐了一會兒，太陽終于慢慢消失在灌木和仙人掌叢生的地平線之下。
“亞克先生真是個怪人，”最後他開口說。
“您說得沒錯，神父，”我表示贊同。
“我認識他二十多年了，斷斷續續一直有聯系，可至今我都還不能說是完全了解他。
”
“你相信他關于自己過去的說法嗎？就是那段——在古埃及的時光？”
我在桌上攤開雙手。
“坦白說，他從沒深談過那段日子。
他隻說自己活了很久很久。
偶爾在月黑風高的夜晚，我會産生也許他真的活了一千五百歲以上這樣的念頭……”
神父點了點頭。
“我完全能理解。
他今天下午和我說了一樁發生在公元一世紀的故事，是關于某個古埃及基督教神父的，他寫了一本贊美上帝的福音書。
書裡的文字充滿情感，但卻因為沒有得到神聖授權而被大主教判為欺騙行為，這位神父因此身敗名裂。
當時他所處的狀況非常特殊——他寫的東西是贊美上帝的聖辭，足以令他升入天堂，但他傳播第五福音的方式卻是欺騙行為，那麼他又不可能上天堂。
這個情況對于全能的主來說也是頭一遭遇到，這個神父既不能被送入天堂，也不可能被譴下地獄。
于是他便被賦予了永遠行走在人間的命運，直到某一天上帝能夠作出最終決定。
”
這個故事是我第一次聽到，不知道這是不是西蒙·亞克身世的秘密。
“他告訴你那本書的書名了嗎？”
“是的，那本書流傳至今，但已經面目全非，書名是黑馬之牧人書（ShepherdofHermas）。
确實有這本書，我很清楚。
”
“他為什麼告訴你這些？”我問。
“也許，”神父慢慢地說，“即使強如西蒙·亞克這樣的人也有需要幫助的時候。
也許他并不是單純地來提供幫助的。
”
“可是他為什麼要尋找撒旦呢，神父？”我問道。
“找到了就能破除他身負的被詛咒的命運嗎？”
面對這個問題，神父隻是搖了搖頭。
“這我就不知道了，我甚至不确定他說的這些是不是真的。
也許他隻是在試圖證明上帝行事的奇特和不可捉摸。
他隻是要告訴我難以置信的超自然現象在這世上是可能存在的——就算那是上帝的旨意。
”
“然後呢？”
“然後他告訴我要我坦然接受身體裡的奇怪能力——接受并且善加利用。
他告訴我今晚我必須嘗試聯系戈蘭·薩穆爾的靈魂……”
“但這種類似降靈會的儀式不是和宗教相抵觸嗎？”
“他說即使淤泥也能孕育出無暇的荷花。
盡管有時候付出很多卻未必能換來應得的結果——愚者千慮，必有一得；智者千慮，必有一失。
”
“所以西蒙認為兇手會在降靈會現形？”
神父聳聳肩。
“誰知道啊？我跟你保證，我之前從沒幹過這種事。
我的……精神力都是在私下的場合出現的。
”
“其實，我在電影裡看過一些這樣的場面。
大家都圍坐在一起，手握手，諸如此類的。
”
哈登神父點頭道。
“我估計我們得重演這個場面了。
”
“等西蒙回來的這段時間，能給我來杯咖啡嗎？”我問。
“我忽然想起來今天還沒怎麼吃過東西呢。
”
“沒問題。
我認為兩人份的食物都沒問題。
”
結果，西蒙·亞克漫步在聖瑪塔街頭尋找解開謎底的鑰匙，而我和神父既喝了咖啡，也吃了晚餐。
不久，夜色慢慢覆蓋平原的時候，西蒙回來了，同行的還有帕特爾警官。
“我簡直是瘋了，居然過來這兒，”他大聲抗議。
“居然有人告訴我這個好笑的神父能把殺人犯召喚出來？我已經把兇手關在牢裡了，相信我，就是那個叫胡安·克魯茲的家夥。
”
對于新一輪的言語攻擊，西蒙報以淡淡一笑。
“我沒辦法讓我們的好警官相信克魯茲先生也應該在場。
”
“你有辦法才見鬼哩！”
“想象一下，帕特爾警官，要是你不能盡快取得突破性進展，州警會馬上移管這起案子的。
他們已經有人在這兒了。
他們采取行動，詢問證人，很快他們便會發現你和綠洲的關系……”
“胡扯，我和那酒吧沒任何幹系！”
“那種地方能夠在這麼個小地方大搖大擺地營業，您還敢說自己和它沒關系？”
“我隻是沒有幹涉他們，但也絕對沒支持！難不成你要把我在十字架上釘——”他連忙把說到嘴邊的話咽了回去。
“難道隻是讓人們做自己想做的事，我就要上絞架嗎？這是個自由的國家！”
看來西蒙已經把他逼到了疲于防守的境地，并且西蒙進一步向他施壓。
“可觸犯法律的自由在任何憲法裡都沒有記載啊，”他一針見血地指出。
“和我們合作才是識時務的表現。
”
“我不是來了嗎，不是嗎？”警官咆哮着。
“你這混蛋到底還要怎麼合作？”
“把胡安·克魯茲帶來，”西蒙就說了這麼句。
“放屁！他在牢房裡呢。
”
“你的關押沒有任何罪名，這你自己清楚。
最多再關上幾小時吧。
”
帕特爾一邊歎氣一邊揮了揮手，一副敗軍之将的樣子。
“好吧好吧——把人給你們。
這個瘋狂的儀式要在哪裡舉行？就這兒嗎？”
西蒙看了哈登神父一眼，神父焦慮地皺着眉頭，顯示出心中的猶豫。
最後他回答：“不，我想還是别在這裡。
我認為應該回山裡的那個房子——案發現場的那棟，據說那樣效果比較好……”
于是我們再度踏上進山之路，荒涼的夜空下，隻有黑漆漆的群山，翻越過通往不知何方的茫茫山路，在月光照耀下，靠近修行所的小坡上終于出現木頭十字架輪廓。
别的車也剛好陸續到達，看來西蒙已經成功地聚集了稍候所需的觀衆。
巨大的房屋現在一片黑暗，門口有個副警官在站崗。
看到帕特爾，他慌忙敬了個胡亂的禮。
十八同仁，不管他們是誰，很早都回家了，殘酷的洗禮也随之遠去。
我一開始不明白西蒙為什麼不把他們召回，不過答案馬上自動揭曉。
房屋寬敞的中廳裡看上去都是熟悉的臉，粗略點了一下，隻有八人——西蒙和我，哈登神父與帕特爾警官，胡安·克魯茲，裸腿的迷惘女孩維姬·尼爾森，還有——出人意料的兩人——黛拉·薩穆爾和雅茨·安布羅西。
顯然西蒙前面去過綠洲了。
“大家能圍着桌子坐好嗎，”西蒙說，“我希望我們能夠幹淨利落地解決這次的事件。
”
“你真的認為能聯系上我丈夫嗎？”薩穆爾太太一臉狐疑。
“我們勢必要試試看，女士。
不過首先請允許我簡單說兩句開場白。
”他說話的時候，我們就圍繞巨大的桌子安靜地坐着。
我拿了張椅子坐下，西蒙在我左邊，我的右邊緊鄰着維姬·尼爾森，她看上去仍然對整件事一頭霧水。
“各位都已經知道，”西蒙開口說。
“發生在聖瑪塔，發生在這間屋子的慘劇。
舊時代用肉體折磨來贖罪的極端宗教方式在此複生。
它不僅複生，還被一群虔誠的迷途者培育成畸形的大樹。
也許胡安·克魯茲是所有人當中