或許是果真不知，抑或不敢妄言，羅豐祿久久不作回答。
見此，李鴻章歎道：“相悖不遠矣……當初，太平天國的敕書将我朝野上下貶得體無完膚，百姓卻欣然受之。
就算是位極人臣的老夫，亦挑不出其中可反駁之處。
”
羅豐祿一個激靈，就從椅子上彈起，惶恐道：“中堂慎言，慎言……”
李鴻章見對方的緊張模樣，笑了：“慌什麼？此間除你我之外，便隻有天後娘娘。
隔牆，也僅有一副空棺材罷了。
”
雖說明清無“宰相”官銜，作為清國朝野第一人的李鴻章，卻時常被同僚喚作“宰相”。
清末的官場有一特點，地方長官的實權遠高于中央閣僚。
其中，李鴻章出任直隸總督長達二十五載，支配直隸（河北）、河南、山東三省軍政大權。
大名鼎鼎的北洋軍的前身，亦是他早年所創立的淮軍。
更有仰慕者放言：中堂若欲取天下，僅在一念之間。
隻恨如今年事已高，再無斬蛇之志。
毫不誇張，放眼中華乃至世界，怕是無一人可撼動此時的李鴻章，幾個政敵又有何懼？但羅豐祿仍恐隔牆有耳，細聲道：“話雖如此，但多一分小心總不為過。
千百雙眼睛盯着中堂您呀，請務必謹言慎行呀。
”
“老夫自知時日不久，所以，才随行帶着那不吉利的玩意兒。
我遲早會了無牽挂地睡到裡頭，到那時唯獨放心不下的，便是你們這些追随我多年的親信。
再有，英國公使那頭的動靜也得加緊跟進。
”
“那玩意兒”指的便是安放在隔壁的棺木。
李鴻章晚年出使外國時，唯恐當地尋不着中式棺木，便都會随行帶着一口以防萬一。
新任沙皇尼古拉二世的加冕儀式，計劃于1896年5月舉行。
當時，閉塞的交通阻擋了大部分國家參加這一國際性典禮的來路。
日本亦是在同年才開通了連接歐洲的“土佐丸”航線，遑論海上交通剛剛起步的清國。
能作為使船出航是何等的噱頭，英、德、法三國的船運公司自然不甘錯此良機，紛紛向清國抛出自己的優惠政策。
甚至，遠在加拿大的英國總督放下話來，願意免費接送使團赴俄。
然而沙俄駐華公使卡西尼心中早有計較。
他讓使團暫且選擇同盟法國的船隻至蘇伊士運河港口，俄方自會派船到此處接送，繼而途經黑海，徑直在敖德薩登陸。
這樣一來，一者，避免密約情報洩露；二者，使團既無停靠英國，亦無逗留德國，沒讓他們占着半分便宜。
但世上沒有不透風的牆，密約一事早在朝野間傳開。
每當被問及，李鴻章一律故作驚奇：“足下何出此言？此等大事，老夫豈能渾然不知……”。
這并不是李鴻章佯裝糊塗，詢問者離去後，他也隻能暗自苦笑：“不是老夫刻意隐瞞，此次密約前途晦暗不明。
成功與否，豈是我等使團能亂言？聽天由命吧。
”
然而李鴻章一行受到了來自俄政府乃至于民間的熱情歡迎。
這位異國的老宰相，以消瘦的肩膀擔負着祖國命運，以一己之力抵禦外敵，冒死赴敵國議和，為國備受屈辱，到頭來卻遭賣國罵名——這些，無不讓俄國人為其不平。
加冕儀式在莫斯科舉行，暫歇二日後，各國使臣受