水裡的人，由于他自己的手足抽不出空來救别人。
在火災中被燒傷的人不能救火，因為他自己的燒傷疼得厲害。
在樹林子中沒有賣木柴的，在湖上沒有賣魚的，因為沒有人缺少這種東西。
”所以太平盛世，道德卑下的小人也會奉公守法，不義之财也誘惑不了他。
但在世道混亂的時候，品格高尚的君子也會幹壞事，法律也禁止不住他。
[慎到說：“夏桀、商纣當天子的時候，天下一片混亂。
關龍逢，王子比幹雖然是賢者，但人們還是稱那時為亂世，就是因為作亂的人多啊。
唐堯、虞舜當天子的時候，天下太平，雖然丹朱、商均作亂，但人們還把那時稱為太平盛世，就是因為守法的人多啊。
]所以《莊子》說：“在堯、舜的時代，天下沒有不得志的人，并不是因為人都聰明。
在桀、纣的時代，天下沒有顯達的人，并不是因為人都愚笨了。
這都是形勢造成的。
”《新語》說：
“靠近河邊的土地總是濕潤的，造近山邊的樹木，總是長得很高，那是同類互相影響的原因。
長江、黃河、淮河、濟水古稱四讀，都是向東流入大海的，所以衆多的小河也沒有向西流的，這是小河仿效大河，水少的追随水多的原因啊。
”
因此可知，世上的君子，未必本質上就是君子。
[匡衡曾經說過：“英明的君主恭敬謙讓，百姓也就不互相争鬥了；君主好仁德禮樂，下民也就不會兇暴；君主推崇道義節操，百姓也會按道義節操行事；君主寬厚慈愛，百姓也會互相關心愛護。
有這四種原因，所以有道之君不靠嚴刑峻法也能化導天下，使天下成為太平盛世。
”由此說來，社會的君子，是明主化導的結果。
]
世上的小人，未必本質上就是小人。
[《尚書》上說：“殷商的法律并不可通融，然而社會風氣卻極壞，草野盜賊成群，朝廷内外，大夫互相勾結，狼狽為奸，上行下效，法律卻治不了。
”這是說商朝的末世，大夫們都幹非法的事，沒有遵紀守法的，這也都是君主化導的結果，因此可以明白，世上的小人，未必本質上就是小人。
]世上的禮讓，也未必出于人們的本性。
[《左傳》上說：“晉國的範宣子執政，他好禮讓，大夫們也都好禮讓。
栾厭雖然橫暴，也不敢違抗這種禮讓之風，因而晉國安定，幾代人都仰仗範宣子樹立起來的民風，安定地生活。
這是榜樣好啊。
”在周朝開始興盛的時候，那時的詩中唱道：“以文王為榜樣，衆多國家也都講誠信了。
”這就是榜樣好的緣故。
待到周朝衰落時，那時的詩中唱道：“大夫不公平，讓我做的事比别人都多。
”
這就是說沒有謙讓了。
由此說來，栾厭那樣的謙讓，是時勢造成的。
因此，世人的謙讓，未必出于人們的本性。
]所以君子也好，小人也好，謙讓也好，都是時勢造成的。
這個道理是不能不考察明白的。
[《政論》上說：“世上雖然有生來就品質高尚的人，但百裡不能挑一，不能做為天下的普遍标準。
”
因而可以明白君子、小人本來沒有固定不變的品質，大都是随着時勢的推移變化而變化的。
]
【按語】
勢是什麼，用現在的話來說，就是潮流。
當一股潮流到來的時候，便能挾裹各種各樣的人朝同一方向行進，這是很難抗拒的。
人們常說：社會潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。
就是這個道理。
這種潮流，是如何形成的呢？除個别時候，是由民意形成之外，更多的時候是由掌握最高權力的人推動起來的，所以權與勢總是聯系在一起的。
正因如此，勢，或曰潮流就有好有壞，既可使人向善，也可使人向惡。
五十歲以上的人都經曆過大躍進，當時的社會潮流是六億人民齊發燒，大煉鋼鐵，土高爐遍地開花，放衛星，畝産糧食幾十萬。
當然也有不發燒的個别人，如彭德懷，結果被打成“反黨反社會主義野心家”。
全民吹牛皮，結果是全民餓肚皮。
十年浩動，是又一次由上面推動起來的潮流。
語錄歌，忠字舞，早請示，晚彙報，掀起一股造神狂潮。
有敢于懷疑者，如張志新，不但給送上斷頭台，而且還割斷喉嚨。
這就是勢運。
荀子說：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。
”就是講潮流可以改變人。
所以權勢者在造勢時一是要謹慎，否則，勢一旦形成，再想力挽狂瀾，必将付出慘重的代價。