譬如說，即使有幹将、莫邪一類的寶劍，如果不施以人力，則不能破損毫發；而再堅硬的箭矢，如果不能借助弓弩，也不能殺傷遠處的敵人。
箭并不是不銳利，劍并不是鈍而無力，那是什麼緣故呢？隻是由于少了借力之物。
為什麼這樣說呢？過去趙人襲衛，車不停歇，人不喘息，一下子包圍了衛國都城，在剛平（衛地）築土城加以控制。
當時衛都八個城門皆被堵塞，兩個城門被摧毀，亡國之禍迫在眉捷。
衛國國君在形勢緊急、間不容發的情況下，光着腳丫逃奔魏國求援。
魏武候親自披甲帶劍，為衛國出頭，向趙國挑戰。
邯鄲大亂，黃河與太行山之間也不可收拾。
衛國乘機重整旗鼓，北向攻趙，奪取了剛平，攻下了趙邑中牟的外城。
衛國并非比趙國強大，隻是有了魏國的支持。
假如把衛比作箭，魏就好比機弩弓弦，從而借助魏國而占有河東之地。
這時趙國非常恐懼，楚國就救趙而讨伐魏國，雙方在州西這個地方大打一仗，楚國穿越魏都大梁城門，駐軍林中而飲馬黃河。
趙人得到楚國的援助，也去攻打魏國河北之地，縱火焚燒棘溝而奪取黃城。
毀剛平、破中牟、陷黃城、焚棘溝，這并非是趙國、魏國的本意，然而當初他們都那麼賣勁的大幹，而最後的結果卻是這樣呢？這是因為衛國和趙國善于利用時機，明白攻占決勝，須依時借勢。
如今執國施政的卻不是這樣，自己軍隊弱小卻喜歡挑鬥強敵；國家疲憊偏要觸犯衆怒；敗局一定卻仍然一意孤行；沒有相當實力，卻不能屈志以居下位；自己地狹人少，卻與大國抗衡為敵；事情失敗卻不改詐僞之心。
犯下六種錯誤還妄圖建立霸業，其實離霸業是越來越遠了。
臣聽說善于治理國家的君主，應該順應民心，切實估計自己的兵力，然後才能聯結諸侯實現自己的抱負。
所以締約時不以自己為主承擔怨怒，作戰時不替他人去抵抗強敵。
這樣就能保全自己的兵力以控制全局，而且可以實現拓展疆土的願望。
以前，齊王聯結韓、魏兩國讨伐秦、楚作戰并非特别賣力，分得土地又不比韓、魏多，可是天下惟獨将戰争歸咎于齊，為什麼呢？是因為齊國率先倡導讨伐秦、楚，觸犯衆怒。
再說那時天下正烽煙四起，齊燕争鬥，又有趙國圖謀中山，秦、楚與韓、魏不斷交鋒，而宋、越專事攻伐。
這十個國家，勾心鬥角，相互競争，然而天下隻埋怨齊國，這又是什麼道理呢？因為在締約時齊國喜歡站在領袖的位置，兩軍相交時喜歡攻打強敵的緣故。
再說強國招緻禍患，往往是因為一心想淩駕在諸侯之上；而弱國遭受災殃，常常是由于一心想算計别人取得好處。
所以，強國不免危殆，小國則不免覆滅。
為大國所計，不如後發制人，堅決讨伐那些不講道義的國家。
後發制人能有所倚仗。
盟國多而兵力強，從而形成以人多勢強對付疲弊衰弱的利局，戰争必能取得勝利。
辦事合乎公道，就能取得利益。
強國依此而為，名号自然不争而得，霸業也能袖手而成。
至于小國最好的策略則莫過于謹慎從事，不輕信諸侯。
小心謹慎，四鄰之國就沒有借口尋仇犯境；不輕信，就不會被諸侯出賣，成為利益的犧牲品。
在外不被出賣，在内沒有争鬥，就可遠離禍患，有利于國内實力的積儲和增長。
小國若能如此，那麼不用祈禱就能享福，無須借貸自能富足。
所以說，施行仁政可以稱王，建樹信義可以稱霸，而窮兵黩武隻會招緻滅亡。
為什麼這樣說呢？過去吳王夫差倚仗國大兵強，率領諸侯四方征戰，攻擊楚國，占據越國，并對諸侯們發号施令，俨然君臨天下，最後卻落得身死國亡的下場，為天下所恥笑。
為什麼得這樣的結果呢？原因在于夫差平時總是想成為天下之主，倚仗國力強盛率先挑起戰争。
以前萊、莒兩國喜歡施用陰謀，而陳、蔡兩國則專行詐術，結果，莒國因倚仗晉國而滅亡了，蔡國因依仗越國而滅亡了。
這些都是在内使用詐術，在外輕信諸侯招來的橫禍。
由此看來，國家無論強弱大小，都有各自的禍患，前車之鑒，在曆史上都有印證。
常言道：千裡馬一旦衰老，跑不過劣馬；孟贲一旦力乏，打不過女子。
劣馬、女子的筋骨勁力，遠遠比不上千裡馬和勇士孟贲，但為何會出現這樣的結果呢？這是因為後發制人，我方就有所憑藉。
如今，天下諸