以奈傑爾先開口了：“我為弗雷德麗卡和利奧帶來了禮物，或許他們應該打開禮物吧，既然我可能不會久留。
”他邊說邊轉向威爾，“請你去把過道上的兩個箱子搬過來好嗎？”
威爾照着他的話去做了。
奈傑爾讓自己的兒子打開其中一個箱子。
又用同樣生硬卻流露适當溫和的嗓音讓威爾幫利奧打開箱子，威爾也服從了。
箱子被打開了。
霍比恩牌的電動小火車顯現在眼前，相當細膩精緻的玩具，飛天蘇格蘭人型号的蒸汽引擎、車廂、拖車、軌道、轉車台、車站、信号燈、道岔……各種配置，一應俱全。
“但他太小了。
”威爾說，他幾乎是生氣地瞪着奈傑爾。
言下之意是說：利奧這麼小，玩不起來這麼大的玩具。
“我才不小，”利奧說，他把火車頭攥在胸前，“我一點也不小，這是我的玩具。
”
“我倒認為你可以幫他把玩具組裝起來，并教他怎麼玩。
”奈傑爾對威爾說，“如果有你幫忙，幫他拼接起零件，全部組裝起來，他就算小，也可以玩啊。
”他對威爾亮出一個溫暖又慧黠的微笑，“你要是能幫他，我會很開心的。
盡管我也願意幫他——所有的父親都想在聖誕節和兒子一起玩火車——但是我不會在這兒啊。
幸好你在這兒呢。
”
某種程度上，他在這裡占領了一些地盤，接着轉向弗雷德麗卡。
“你不打開你的禮物嗎？”
“我會把它和全部禮物都放在聖誕樹下，之後再打開，聖誕節時打開。
”
“現在打開它。
”奈傑爾說，“我搞不好還得拿回去換，我現在就得知道你喜不喜歡這件禮物。
”
“什麼都不想要!”弗雷德麗卡心裡在喊叫，“我什麼都不想要!”利奧在一旁鼓噪：“打開啊，我也想看看，打開吧。
”
威爾把箱子搬到弗雷德麗卡跟前。
弗雷德麗卡無精打采地拉開了綁在禮品包裝紙上的藍色的玫瑰花結。
利奧從奈傑爾的膝蓋上爬下來，去幫弗雷德麗卡。
明晃晃的包裝紙沙沙作響，褪去包裝紙後，露出的是一個很大的結實的長形盒子，覆蓋着銀色和粉色的絲網。
打開盒子，是一件女裝。
深炭灰色的高領洋裝，兩袖緊而長，裙身混編着紅色絲線的穗帶和刺繡，顔色飽滿，卻也雅緻。
款式類似長款的女士袍式上衣，連着的是一條火焰搖曳的短裙。
看起來有點像，不，事實上就是庫雷熱[1]的衣服。
和大多數紅發的女人一樣，弗雷德麗卡基本上不穿紅色，但這件衣服恰恰是紅色，一條再紅不過的朱紅色裙子，紅得好像能點燃她紅色頭發中靜默的火，能煉出她臉上片片雀斑中隐藏的金。
但看到這條裙子，沒人說得出話來。
溫妮弗雷德穿着一件深綠色的馬球衫領上衣和一條粗花呢裙子；傑奎琳穿着一件深棕色的雙面針織套衫，配一條淺黃色的燈芯絨褲；而弗雷德麗卡自己上身穿着一件牛仔外套，罩在格子圖案的法蘭絨襯衫之外。
利奧突然說：“你快穿上啊。
”
“你試了之後，我可以拿去換，或者拿去改。
”奈傑爾說。
“穿上啊、穿上啊!”利奧不斷起哄，“現在就穿，我說現在就穿吧!”
弗雷德麗卡，本來一直握着盒蓋，想要把盒子重新蓋上，突然放下了盒蓋，拾起盒子裡的衣服，走出房間去換衣服了。
“我想知道，”奈傑爾對溫妮弗雷德說，“這附近肯定有個客棧之類的地方，讓我住一宿——”
“我們家的卧房可都滿了。
”溫妮弗雷德又說了一句傻話。
“對，全滿了，”比爾說，“恐怕客棧裡也不會有空房間，應該沒有。
”
弗雷德麗卡換好了衣服出來。
為了讓衣服增色，她還穿上了黑色連褲襪，并在脖頸處绾了一個發髻。
她真美。
弗雷德麗卡從來都不美，盡管她總是活色生香地帶着一種迷人氣質，但就在這一刻，在這件庫雷熱洋裝裡，她是不折不扣的美——“美”這個字眼終于可以用在她身上了。
這件洋裝像為她量身定做的，她一對小而高的乳房，乖巧又優雅地端坐在胸部的貼身剪裁中，她柔細的手腕、苗條的腰身、秾纖合度的臀部，盡管都被覆在這一席絲織面料底下，卻透露出恰到好處的美感，她身上的每一塊凸起或每一方凹陷都相連起來，有了必須存在于原處的理由。
隻能說這件洋裝的款式是奇特的、正式的、考究的、強烈的，裙幅離膝蓋明明是那麼長，讓這件洋裝乍一看讓人覺得，太孩子氣，像女學生穿的無袖制服或洋娃娃穿的小短裙，但穿在她身上就不是。
弗雷德麗卡的一雙長腿在裙裾的襯托下被拉得更修長，她的大腿如果再多一英寸，就會破壞令她曲線畢露的既簡約又複雜的版型設計。
她伫立着，盧克·呂斯高-皮科克禁不住誇贊：“美!”奈傑爾狠狠回瞪他一眼。
“我不能收下這件衣服。
”弗雷德麗卡說，她的話根本是一連串背棄，背棄了公認的事實，背棄了奈傑爾對她軀體肌膚的精确理解，背棄了自己的構造機理，背棄了自己的舉止分寸，背棄了這件隻能由她穿的衣服。
“每個人都說男人沒辦法幫女人買東西。
”奈傑爾丢出一句，弗雷德麗卡則沒接話。
奈傑爾繼續說：“男人當然可以幫女人買衣服，隻要他用了心。
當我看到這件衣服上的紅色時，我知道：就是它了。
這有點冒險，但應該會适合你穿，果然是适合的。
弗雷德麗卡，你不得不承認，這件衣服的确令你增色。
你一定要收下它，我沒什麼附帶條件。
不管你——也不管我們會做什麼決定，我都希望你收下它，它就是你的衣服，沒有人能穿出你穿的效果。
利奧喜歡媽媽這麼穿，對嗎？”
“我喜歡!”利奧嚷着。
溫妮弗雷德給她的女婿端來一壺新的茶，盡管她不認識她的女婿。
利奧重新坐回奈傑爾膝上，弗雷德麗卡還矗在那兒，鶴立雞群卻明麗動人。
這件衣服把她和大家區隔開來，她像被包裹在賽璐玢玻璃紙裡一樣。
她不情不願地望着奈傑爾，帶着一絲欽佩：他在做某些事情上，的确自有一套。
奈傑爾向溫妮弗雷德讨教，哪裡能有讓他容身一晚的當地小旅社。
盧克·呂斯高-皮科克本想要建議他去住巴羅比的“大個頭兒”旅社，但看了弗雷德麗卡一眼，把話咽了下去。
利奧說：“你可能可以和我們一起睡在這裡啊，可能可以吧。
”
“我并不這麼想，”奈傑爾對他說，話語裡帶着一絲不卑不亢的故作爽朗，“現在還不行，我不覺得可以這樣安排呢。
”
村裡的大鐘響了。
瑪麗說：“我們快趕不上教堂的聖誕頌歌了，我們得快點走啊!”
“我可不去。
”比爾說，“别叫我去。
”
“不會叫你去的，”瑪麗說，“但是爸爸會去，還有外婆、威爾、傑奎琳和呂斯高-皮科克博士，你們也會一起來吧？”
“為什麼不呢？”呂斯高-皮科克邊看傑奎琳邊說。
“馬庫斯舅舅會和傑奎琳、呂斯高-皮科克博士一塊兒去，那麼你們呢？”瑪麗問，她充滿疑惑，先看着弗雷德麗卡，又看向利奧和奈傑爾。
“去年我們也去唱聖誕頌歌了呢。
”利奧說。
“沒錯，”奈傑爾說，“我們去年去的是史派森德鎮。
挺好玩的，是不是？我喜歡聖誕頌歌，它們讓我們和祖先有了聯系。
我的祖先們全都長眠在史派森德鎮上。
”
“我們可碰不上祖先。
”比爾說。
“每個人都有祖先。
”盧克·呂斯高-皮科克說，他用自己遺傳學者的眼睛，認真看着在場每一個人的臉。
“一起去唱聖誕頌歌吧，”利奧對奈傑爾說，轉臉看向他還穿着“聖誕禮物”的媽媽，“你也快來啊。
”
“我得先換掉這件衣服。
”
“不用了，就穿着這件吧。
”
弗雷德麗卡終究還是脫掉了那件衣服。
隻有比爾一動未動，其餘所有人都披上了大衣，橫穿過弗萊亞格斯村，去到聖卡斯伯特教堂。
他們被籠罩在燭光之下，唱起了古老的歌謠——《齊來崇拜歌》《聖嬰降臨人世》《睡吧，我的寶貝》《東方三賢士》《在晴朗午夜降臨》《冬青樹和常春藤》。
利奧站在他的爸爸媽媽之間，偶爾拉着兩個人的手，既隔開了他倆，又聯結了他倆。
丹尼爾站在威爾和瑪麗之間。
大家都會唱的部分不是太多，但偶爾有一兩句甜美的歌聲劃破沉寂。
出人意料的是，盧克·呂斯高皮科克有一把清亮、無懼、悅耳的男高音。
瑪麗特立于波特家族裡的一衆人，她是真的會唱歌，清甜又輕柔，唱了不少。
弗雷德麗卡回想到念書時的大合唱令她困窘，而她現在已然是個成年女子，明明有自主權，卻依然困窘于自己的言行和選擇。
溫妮弗雷德想起斯蒂芬妮，頻頻拭淚。
威爾則無法為死去的母親哭泣。
奈傑爾的男低音偶爾會走調，但卻為這一切增添了有用的、必要的喧鬧。
丹尼爾想起降臨在稻草中的那個“嬰孩”。
丹尼爾也想到自己的孩子，自己隻陪了他們那麼短的一段時間，又想到聖母馬利亞的孩子，在很久以前的某一天以極其殘忍的方式被弑殺。
他也想起自己不願意想起的那張臉，也想方設法讓自己的精神從那張臉上轉移開，比如投入聖歌的演唱上。
“冬青樹結出的漿果，如血一樣紅，馬利亞誕下甜美的耶稣基督，為可憐罪人降善[2]。
”
回到了比爾家，每個人都試圖留下奈傑爾和弗雷德麗卡獨處，好讓他們倆談話。
弗雷德麗卡一點也不想和奈傑爾談什麼，但每個人“堅持”着消失了：盧克·呂斯高-皮科克和傑奎琳各自回家，比爾去了書房，馬庫斯和溫妮弗雷德開始包裝禮物，丹尼爾和兩個孩子去洗漱。
奈傑爾、弗雷德麗卡和利奧一起坐在起居室裡，入夜後一片漆黑，起居室的壁爐裡燒着柴火。
“我們從來沒住過一間美麗的房子。
”弗雷德麗卡若有所思。
“聽着，”奈傑爾說，“和我一起回家吧——不用回去過聖誕節，因為我知道你會在這裡過節——但是可以回我們自己的家住幾天，比如節禮日[3]，或者節禮日的隔天——我們可以聚聚——我們可以談一談，理出各種事情的頭緒。
連我們的馬，小黑，都在思念利奧，更不要說皮皮、奧利芙姑姑和羅薩琳德姑姑。
不能和利奧一起過聖誕節，她們傷心極了，而聖誕節正是家人們共聚的時刻啊——”
“我就在和我的家人們共聚——”
“反正我找到你了，因為我就知道你會在這裡，因為家人們對你如此重要。
我想你必然知道家人們是重要的，我想你也必然知道利奧應該和他的家人們在一起。
”
“我好想看看小黑。
”利奧說。
“我想每天都看到它。
”他說，“媽媽，我們就回去看看它，行不行？”
“我做不到。
”弗雷德麗卡拒絕了兒子。
“就幾天而已，你還忍受不了我們幾天嗎？”奈傑爾問。
“無法忍受。
我絕對做不到，我不會回去的。
”
她也無法在利奧面前大聲忏悔自己的負疚。
她犯下多可怕的過錯!她從不該走入這段婚姻裡，現在每個人都因她的過錯而遭罪。
奈傑爾說：“那麼就讓利奧一個人回去。
讓我帶他回去見皮皮、小黑和姑姑們。
我們都愛他，他是我們的，那也是他的房子，我總有權見我自己的兒子吧。
”
弗雷德麗卡垂首喪氣，她很明白如果利奧回到布蘭大宅，她就永遠也見不着他了——當然，除非她也一同回去。
她懼怕回去，身體和精神上都懼怕。
她根本無法再回到那個地方。
但奈傑爾要見兒子、寵兒子，又是天經地義的。
她相信一個孩子需要雙親——在原則上相信，她認同共同監護。
她也不免擔心，她偶爾也病态地、困乏地這麼想：利奧住在布蘭大宅的話，他最終會是快樂的，他的人生會有一個定式，事實上他就是按照那個定