，他的身體如預期的一樣好。
”威格拉姆大夫回答菲利普的詢問時說。
“他身上有沒有什麼嚴重的毛病？”
“哎，菲利普，你大伯可不是個年輕人。
”醫生說道，臉上泛起謹慎的微笑，這種笑容似乎表明那位黑馬廄鎮教區牧師其實也不算一個老人。
“他似乎認為他的心髒不大好。
”
“我對他的心髒是不大滿意，”那個醫生鬥膽說道，“我認為他應該小心才是，應該十分小心。
”
菲利普差點兒就要開口說出的問題是：他大伯究竟還能活多久？他擔心一問出來，威格拉姆會感到震驚。
遇到這樣的問題，就要遵循生活的禮節，把話說得婉轉含蓄一些。
不過，菲利普在問另一個問題的時候，頭腦裡突然閃過一個念頭，那個醫生想必對病人親屬的焦急心情已是習以為常。
他一定也能看穿他們憐憫表情下的心思。
菲利普對自己的虛僞淡淡地一笑，随後垂下眼睛。
“我想他不會馬上有生命危險吧？”
這是醫生不願回答的那種問題。
要是說病人活不到一個月，那他家裡就會立刻忙着操辦喪事，而如果到時候病人仍然活着，他家裡人就會懷着一肚子怨氣去找醫生，因為他讓他們過早地遭受到不必要的折磨。
另一方面，要是說病人可以活上一年，但他不出一個星期就死了，他家裡人就會說你并不精通醫術。
他們想到要是早知道病人這麼快就咽氣，他們就會把所有的關愛都傾注到他身上。
威格拉姆大夫打了個手勢，表示不願再跟菲利普談下去了。
“我想不會有什麼重大的危險，隻要他——能維持現狀。
”他終于小心地說，“不過，另一方面，咱們可别忘了，他終究不是一個年輕人，噢，這部機器漸漸磨損了。
如果他能熬過夏季炎熱的天氣，我看不出他為什麼就不能非常舒适地活到冬天；然後，要是冬天不給他帶來多大的麻煩，那麼，我看不出會發生什麼不測。
”
菲利普回到飯廳裡，大伯仍然坐在那兒。
牧師頭上戴了頂無檐便帽，肩頭圍着一條鈎針編織成的方形披巾，樣子顯得十分古怪。
他的眼睛一直盯着飯廳門口，菲利普進來時，他的目光便停留在菲利普的臉上。
菲利普看出大伯一直在焦急地等着他回來。
“哎，關于我的情況他說了些什麼？”
菲利普突然明白老頭兒非常怕死。
這叫菲利普有點不好意思，于是他不由自主地把目光轉向别處。
他總是因人性的軟弱而感到困窘。
“他說他覺得您好多了。
”菲利普說。
大伯的眼睛裡閃爍着喜悅的光芒。
“我的體質好得驚人。
”牧師說，“他另外還說了些什麼？”他又滿腹狐疑地追問道。
菲利普露出了笑容。
“他說，隻要您多保重身體，那就沒有什麼理由不能活到一百歲。
”
“我不知道我能不能活那麼長，但是我看不出為什麼活不到八十歲。
我母親就活到八十四歲。
”
凱裡先生的椅子旁擺着一張小桌子，上面放着一本《聖經》和一本厚厚的《公禱書》，多少年來，他一直習慣于對家人誦讀其中的内容。
這會兒，他伸出一隻不住顫抖的手，拿起《聖經》。
“那些基督教的創始人壽命都很長，對吧？”牧師說道，