在一張古老的熨衣桌旁的幾把修道士用的高背靠椅上坐定。
這時，阿特爾涅太太用一把光瓷茶壺給大家倒茶，這把茶壺給眼下的歡樂氣氛添上了一層英格蘭及其鄉村的地方色彩。
她還親手做了一些小餅，桌上還擺着自制的果醬。
這是一頓農家茶點，在菲利普看來，在這座英王詹姆士一世時代落成的房子裡吃這樣的茶點，倒别有一番雅趣。
阿特爾涅出于某個荒唐的理由，突然心血來潮地談論起拜占庭的曆史來了。
他一直在攻讀《衰亡史》[2]的後面幾卷。
這時候，他引人注目地伸出食指，又往那位驚訝不已的求婚者耳朵裡灌輸有關狄奧多拉[3]和艾琳的醜聞。
他滔滔不絕地同客人攀談起來，而那個年輕人則陷入了無可奈何的沉默和腼腆的境地，不時地點點頭，表示他既能理解又感興趣。
可阿特爾涅太太卻毫不理會索普的談話，不時打斷他的話頭，給那個年輕人再加點茶，一個勁兒地勸他多吃些小餅和果醬。
菲利普注視着莎莉，她低垂着雙眼坐在那兒，神情鎮靜，默不作聲，仍然保持敏銳的觀察力。
她那長長的眼睫毛在臉蛋上投下一道美麗的陰影。
誰也看不出她究竟是覺得這個場面有趣呢，還是喜歡那個小夥子。
她真叫人難以捉摸。
但有一件事是肯定的：那個電氣工程師相貌堂堂，白膚金發，胡子刮得十分幹淨。
他長着一張坦誠的臉，眉目端正，讨人喜歡。
他個子很高，體格勻稱。
菲利普不禁覺得他會成為莎莉理想的配偶，他想象着他們幸福的未來，心裡不覺泛起一陣妒意。
[2]指英國曆史學家吉本（1737—1794）前後花費十五六年時間寫成的曆史巨著《羅馬帝國衰亡史》。
[3]狄奧多拉（508—548），拜占庭帝國王後，查士丁尼一世皇帝之妻。
艾琳是她的密友。
不一會兒，那位求婚者說他該告辭了。
莎莉一言不發地站起身來，把他送到門口。
當她回到起居室時，她父親突然大聲嚷道：
“嘿，莎莉，我們認為你那個小夥子非常好，準備歡迎他成為我們家的一員。
請教堂發布結婚公告[4]吧，到時候我要寫出一首婚禮歌曲。
”
[4]結婚公告，英國