佛羅多突然間醒了過來。
房間裡面依舊一片黑暗。
梅裡一隻手拿着蠟燭，一隻手猛力敲着門。
“好啦！什麼事？”驚魂未定的佛羅多說。
“還敢問什麼事！”梅裡大喊道。
“該起床啦。
都已經四點半了，外面一片大霧。
快點！山姆已經在準備早餐了。
連皮聘都起床了。
我正準備去把替馬上鞍，順便把駝行李的那匹馬牽過來。
記得幫我叫醒那個懶蟲小胖！至少他得要起床送我們吧！”
六點之後不久，五名哈比人就已經整裝待發。
小胖博格哈欠連天的跟着送行。
他們蹑手蹑腳的走出屋子。
梅裡帶頭牽着駝行李的負重馬，沿着屋後的小路走，然後穿越了幾塊草地。
樹葉因為晨露和霧氣而閃閃發亮，連樹枝都在滴着水，青草則是沾着灰蒙蒙的露珠。
四下萬籁俱寂，讓遠方的聲音也變得十分清晰：野鳥在森林中啁啾，遠方的住戶有人用力的關上大門。
他們到馬廄裡面牽出小馬：這些正是哈比人喜歡的結實馬種。
它們雖然跑得不快，卻耐操勞，适合整天的勞動。
一行人騎上馬，頭也不回的騎進大霧中。
濃密的霧氣似乎不情願的在他們面前分開，又迫不及待的在他們身後阖上。
在沉默了一小時之後，高籬突然間出現在他們面前。
結實的籬笆上挂着挂着許多銀色的蜘蛛網。
“你怎麼讓我們過去？”佛瑞德加說。
“跟我來！”梅裡說，“你們就會知道了。
”他轉過身，沿着高籬往左走，很快就來到一個籬笆沿着一座谷地往内彎的地方。
距離高籬不遠的地方有條小路蜿蜒的朝着高籬延伸，緩緩往下傾。
這條小路兩邊有着緩緩升高的磚牆，走到一半，兩邊的磚牆就在小路上會合，底下是一個鑽過高籬的隧道，通往另一邊的谷地。
小胖博格在這邊停了下來。
“再會，佛羅多！”他說。
“我真希望你們不要走進森林裡。
但願你們不會在天黑以前就需要别人救援。
祝你們日日天天都好運！”
“隻要前方沒有比老林更糟糕的未來，我就已經算是好運了，”佛羅多說。
“告訴甘道夫沿着東方大道快點趕上，我們應該過不了多久就會走上大路，盡可能的趕路。
”
最後，他們一起大喊“再見！”，騎馬走下斜坡，鑽入隧道，消失在佛瑞德加的視線中。
隧道裡面又黑又濕。
另一端則是一扇由厚重鐵條所打造的栅門。
梅裡下了馬，打開門鎖，當所有人通過之後，他将門一拉，鎖喀達一聲的扣上了。
這聲音聽起來充滿了不祥的感覺。
“你們看！”梅裡說。
“你們離開了夏爾，來到外面的世界了。
這裡就是老林的邊緣。
”
“有關老林的傳說都是真的嗎？”皮聘問道。
“我不知道你指的是哪些故事，”梅裡回答。
“如果你說的是小胖的保母常說的鬼故事，有關什麼地精和惡狼之類的傳說；那我的答案是否定的。
至少我不相信這些鬼故事。
但這座森林的确有些古怪。
這麼說吧，這裡的一切事物都彷佛自有主張，對外界的變動更敏感，和夏爾的環境大不相同。
這裡的樹木不喜歡陌生人。
它們會注意着你。
通常，隻要天還是亮着的，它們就隻會看着你。
偶爾，對動物最有敵意的老樹可能會刻意丢下枝幹、伸出樹根絆人、或是用須根纏住你。
但人家告訴我，晚上事情就沒這麼簡單了。
如果是以晚上來說，我隻有來過這邊一兩次，而且都不敢離高籬太遠。
我感覺所有的樹木好像都在竊竊私語，用無法辨認的語言交談着各種陰謀和計劃。
幾乎每一株樹的枝丫都鬼氣森森的無風自動。
我聽人說，這些樹木真的會移動，而且會把陌生人團團圍住。
事實上，很久以前它們曾經攻擊過高籬。
它們将自己根深蒂固的移植到籬笆旁邊，以樹幹的重量壓上去。
後來，哈比人為了保護家園，砍掉了成百的樹木，在老林裡面放大火清地，在高籬東邊燒出了一條長長的空地來。
在那之後，樹木就放棄了攻擊的行動，變得更不友善。
距離那場大火不遠的地方至今都是寸草不生。
”
“這裡對人有威脅的隻有樹木嗎？”皮聘問。
“在另一邊住着很多奇怪的生物，”梅裡說，“至少人家是跟我這樣說的。
不過，我從來沒有看過這些家夥。
我隻能确定，這裡有些生物會制造出足迹和獸徑。
随時随地隻要進來這座森林，你都可以找到明顯的痕迹。
但這些痕迹和獸徑似乎會照着奇怪的規律進行變動。
離這隧道不遠的地方以前有條很寬的大路，通往篝火草原，然後它會再往我們要走的方向延伸，往東，再往北。
我要找的就是這條路。
”
※※※
一行人離開了隧道口，騎上空曠的谷地。
在谷地的對面有條不太明顯的小徑通往森林中。
這條路大概長幾百碼左右，但一到森林邊緣路就消失了。
穿過森林中濃密的枝丫往回看，衆人還依稀看得見高籬的位置。
在他們前方則隻剩下各式各樣的樹幹：有直的、有彎的、扭曲的、斜的、瘦的、寬大的、纖細的、光滑或是充滿樹瘤的。
唯一的共通點就是所有的樹皮上都長滿了黏呼呼的苔藓。
隻有梅裡看起來很高興。
“你最好趕快帶路找到方向，”佛羅多提醒他。
“不能讓我們走散，或是搞不清楚高籬在哪個方向！”
他們騎