在此同時，哈比人在盤根錯節的老樹腳下盡可能的趕路，沿着小溪的水流向西方山脈的方向前進，同時卻也越來越深入法貢森林。
慢慢的，他們對于半獸人的恐懼消退了，腳步也跟着減緩，他們覺得有種異樣的感覺，仿佛這裡的空氣稀薄到不太适合呼吸。
最後梅裡停了下來，氣喘籲籲地說：“我們不能這樣繼續趕路了，我需要新鮮空氣！”
“至少先喝點水吧，”皮聘說：“我快渴死了！”他沿着一條延伸進小溪中的樹根爬到河岸邊，用手捧起溪水來啜飲。
溪水十分清澈冰涼，他一連喝了好幾口，梅裡也跟着有樣學樣的大喝特喝。
溪水不隻讓他們不再幹渴，似乎也給他們帶來了新的力量。
兩人坐在河邊輕松地泡腳，讓河水釋放肌肉中的酸痛，一邊打量着四邊沉默無聲，一排接一排羅列的樹木，似乎每一邊都這麼無邊無際地延伸下去。
“我猜你應該還沒迷路吧？”皮聘靠着須要好幾個人才能合抱的老樹幹躺了下來：“至少我們可以跟着這條河走，管它叫作樹沐河還是什麼的，一路走回原來進入森林的地方。
”
“隻要我們還走得動就沒問題，”梅裡說：“還有這裡的空氣也讓人很不舒服。
”
“沒錯，這裡的空氣似乎很稀薄，好象停滞住了一般，”皮聘說：“不知道怎麼搞的，這裡讓我想起了在大地道那邊建的圖克大廳。
那是個很大的地洞，那邊的家具大概有好幾十年都沒有移動過。
他們說老圖克就這樣年複一年的居住在那裡，看着家具和自己逐漸被歲月所侵蝕。
自從他一百年前去世之後，那個房間就再也沒人動過了。
傑龍提斯是我的曾曾祖父，這就是他告訴我的，可是，那裡的古舊感覺和這邊根本不能比。
你看看這些四處飄湯、恣意生長、橫行霸道的苔藓！幾乎每棵樹都挂着一大堆已經枯死的樹葉，看起來真不幹淨。
很難想象這裡的春天看起來會是什麼樣子，甚至我都無法想象春天會不會來呢，更别提要在這邊大掃除會是什麼樣子了。
”
“不過，至少太陽偶爾會照進這裡來，”梅裡說：“這裡看起來，和比爾博對幽暗密林的描述完全不同，那裡又黑又暗，是暗黑生物的大本營；這裡隻是光線微弱，樹多得吓人而已。
你根本沒辦法想象有動物居住在這裡，甚至在這裡待上一段時間也不可能。
”
“沒錯，哈比人也不例外，”皮聘回答：“我也不敢想象要穿越這座森林是什麼樣子，我猜大概一兩百哩都不會有東西吃。
我們的幹糧還夠嗎？”
“不太夠了，”梅裡說：“我們脫逃的時候身上隻有幾塊蘭巴斯，其它的都留下來了。
”兩人萬分惋惜地看着剩下來的幾塊精靈幹糧，這些碎片大概隻夠支撐五天，然後就什麼都沒有了。
“而且我們也沒有毯子，”梅裡說：“不管往那個方向走，今天晚上都要忍受風寒了。
”
“好吧，我們最好先決定一下該往哪裡走，”皮聘說：“天色已經很亮了。
”
就在這個時刻，他們突然發現不遠的森林深處出現了一道金光，那是穿透了森林濃密頂蓋的溫暖陽光。
“哇！”梅裡說：“剛剛我們走進森林的時候太陽一定被雲遮住了，現在它又跑了出來，或者也可能是它已經爬到半空，可以照進森林中的空隙了。
這距離并不遠，讓我們去看看吧！”
※※※
他們發現，那裡其實比他們想象的遠多了，地形依舊持續的上升，地表的岩石也越來越多。
随着他們的前進，四周越來越亮，很快的他們就發現眼前出現了一堵石壁，那應該是某座山丘的一部分，或是遠方山脈的延伸，石壁上沒有任何的樹木，太陽正照在這堵岩壁上。
樹木的枝丫和根莖好象都伸了出來，渴求太陽的溫暖。
原先看起來死氣沉沉的森林，現在成了陽光下紅褐飽滿的美景，灰黑色的樹皮也如同打磨光滑的皮革一樣細緻，樹幹也反射着如同鮮嫩青草一樣的柔和綠光，這可能是早春的迹象或是它們久遠活力的殘迹。
在岩壁上有一系列近似階梯的地形，從它崎岖不平的形狀看來，或許這是岩石破裂和雨水沖刷所自然構成的奇觀。
在石壁之上，幾乎與樹頂平行的地方有一塊空地，上面什麼都沒有，隻有幾株雜草生長在其上。
還有一株老樹的殘幹留在該處，隻剩下兩根彎曲的樹枝，看起來像極了一位在晨光中伸懶腰的老人。
“我們上去吧！”梅裡歡欣鼓舞地說：“終于可以呼吸新鮮空氣，看看這裡的樣子了！”
兩人高高興興地爬上這一連串的階梯。
如果這些階梯真的是人工打造的，那麼原先準備使用它的人一定腳大腿長。
不過，由于他們太興奮了，讓兩人忽略了自己身上的累累傷痕，為什麼這麼快就已經完全痊愈，而隻顧着悶着頭往上爬。
最後，兩人終于爬到了岩壁的頂端，正好位在那老樹樁的底下。
然後他們一躍而上，背對着山丘，深吸一口氣，看向東方。
他們這才發現自己原來隻走進了森林大約三到四哩左右的距離，因為樹木在斜坡上延伸很長的距離，讓他們有已經走了很遠的錯覺。
就在森林的邊緣處，有着濃密的黑煙竄起，向着他們飄過來。
“風向改變了，”梅裡說：“又轉向東方了，這裡好涼快喔。
”“沒錯，”皮聘說：“可惜這隻是昙花一現，恐怕一切又都會恢複原狀。
真可惜！這座老森林在陽光之下看起來好漂亮，我幾乎覺得自己要喜歡上這個地方了。
”
“幾乎覺得你喜歡這座森林？很好！你們真是太客氣了！”一個奇異的聲音說：“轉過身來，讓我看看你們的臉。
我幾乎覺得我要讨厭你們兩個人了，不過，最好還是不要倉促下決定。
快轉過身！”一雙長滿了樹瘤的手放在兩人的肩膀上，将他們輕柔，但不可抗拒地轉了過來；然後，一雙大手将他們舉了起來。
梅裡和皮聘發現自己面對的是一張極端不尋常的面孔，那張臉孔屬于一個類似人類，幾乎有着食人妖輪廓的高大身形。
他至少有十四尺高，看起來非常強韌，頭長得很高，好象沒有脖子，兩人很難推斷他到底是穿着綠灰色的樹皮，還是這就是他的皮膚。
不過，他們至少可以确定的是，距離軀幹有一段距離的雙手沒有任何绉折，是褐色的光滑肌膚。
他的每隻大腳有七根指頭，那張長臉的尾端則是被掩蓋在茂密的苔藓下，迎風飄揚的灰色苔藓，看起來有點像老人的灰色胡須一般豐美。
不過，此時此刻，哈比人們唯一注意到的就是那雙眼睛；那雙深邃的眼睛正緩慢、嚴肅地打量着他們。
他