《精靈寶鑽》在其作者過世四年後，終於出版了。
故事述說的是那段遠古的年代——也可稱之為世界的第一紀元所發生的事。
《魔戒》所記述的是第三紀元結束前，所發生的一些轟轟烈烈的事；但是《精靈寶鑽》是往上追溯更深遠的、過去的傳奇；那時，第一位黑暗大君魔苟斯仍居住在中土大陸，高等精靈們一次又一次向他發動戰争，想要奪回精靈寶鑽。
不過，《精靈寶鑽》不隻是記述與《魔戒》相關的早期事件而已，書中概念的全部要點與精髓，本身也極早就出現了。
事實上，早在半個多世紀前就有了，雖然那時它不叫做《精靈寶鑽》；這故事的一些斷簡殘篇，最早可追溯到一九一七年，大都是鉛筆匆匆記下的、這部神話的中心故事。
但是它從未發表過（當然，有些片段可在《魔戒》中瞥見），并且，在我父親一生長長的年歲裡，他從未放棄它，即使在他晚年，他也始終沒有停筆。
在早年，《精靈寶鑽》一直被當作隻是一個龐大故事的架構，每個環節互相牽連，少有大更動；在許久之前，它就成為他日後作品的固定傳統與背景。
但事實上，這故事本身遠遠超過了一個固定的框架内容，并且，即使是在涉及它所描繪之世界的本質上，一些特定的基本思想概念也不是始終不變的；同樣的一則傳說，會以不同的風格，不同的長短内容，重述，再重述。
於是，各則傳說的變化與版本，不論是在宏觀綜覽還是在幽微細節上，都随著時間的推展而愈發盤根錯節、層層疊疊、四處彌漫，以至於要有一個最終、确定的版本，看來是做不到了。
除此之外，這些古老的傳說故事（如今，“古老”不單指它們源自遙遠的第一紀元，也指我父親的年歲老邁了），也成了他那最深奧之思的寶庫與傳達媒介。
在他晚年的作品中，神話與詩歌都潛沈到他既有的神學與哲學思想背後去了：也因此造成無法相容的風格與基調。
在我父親過世後，想辦法把這些作品整理出版的責任，落到了我身上。
而我也清楚看到，企圖将這些變化多端的文本出版成一本單行本，以顯示《精靈寶鑽》真的是一個持續演變推展超過了半個世紀的創作，隻會使讀者愈看愈糊塗而已，也會淹沒整個故事的精髓。
因此，我決定先整理出一本在我看來最連貫、本質上最前後一緻的内容。
在這過程中，本書最後幾章（從開始）的篩選尤其困難，有許多年那些故事始終都沒什麼更動，但在某些方面卻與書中其他更完整的概念格格不入。
讀者不必在書中找尋完整的一緻性（不論是《精靈寶鑽》一書本身，還是《精靈寶鑽》與其他我父親已出版的作品之間），否則隻會耗費無數時間和不必要的力氣。
此外，我父親後來将《精靈寶