子，也是她的主君，好奇怪的感覺啊。
想當初在卡林灣，她敦矚他要“發号施令”，如今他果然照辦。
“我去看看父親，”她唐突地說，“艾德慕，跟我一起來吧。
”
“戴斯蒙正在訓練新募的弓箭手，我得去講兩句。
晚些時候再去看他。
”
晚些時候說不定他就不在人世了，凱特琳心想，卻沒有說出口。
弟弟甯可上戰場，也不願進病房。
垂危父親的病房位于主堡，穿越神木林是最佳捷徑。
神木林裡長滿青草、野花、榆樹和紅木，濃密的葉片依然貪戀着枝幹，對兩周前白鴉帶來的消息渾然不覺。
秋季已至，樞機會雖已宣布，但諸神似乎還不願把這個消息告訴清風和密林，為此凱特琳深覺感激。
秋天，是個讓人懼怕的季節，隻因凜冬的陰影徘徊在前。
一個人，無論睿智還是驽鈍，都無法判斷這次秋收會不會是今生最後的農獲。
城堡頂層的房間裡，奔流城公爵霍斯特·徒利卧病在床，床位朝東，騰石河和紅叉河彙流處盡收眼底。
凱特琳進來時，他正在熟睡，須發皆白，色澤竟和羽毛床褥無異，那曾經魁偉的身軀，如今已被逐漸擴散的死亡之氣消磨得又瘦又小。
床邊，靜坐着她的叔叔黑魚，他依然穿戴鎖甲，一身風塵仆仆的鬥篷，長靴蒙塵，滿是幹泥。
“叔叔，你回來了，羅柏知道嗎？”布林登·徒利爵士掌管着羅柏的偵察部隊，等于是他的耳目。
“還沒有。
我一進馬廄，聽他們說國王正在主持朝政，就直接過來了。
我想我的消息應該私下報告給陛下。
”黑魚一頭灰發，身形瘦長，動作精準，他刮得幹淨的臉上滿是皺紋和風傷。
“他情形如何？”他問，她知道他問的不是羅柏。
“還是老樣子。
學士給他喝夢酒和罂粟花奶止痛，所以他大部分時間都在睡。
他吃得太少，似乎一天天虛弱下去了。
”
“說過話沒？”
“有……可越來越沒條理。
他常說起自己的悔恨，說起沒完成的任務，還有過世很久的人和陳年往事。
有時候他連季節都分辨不清，甚至把我當成我母親。
”
“他一直想念她。
”布林登爵士答道，“你和你母親很像，從顴骨就看得出，這下巴……”
“你記得比我清楚，這都是好久以前的事了。
”她在床邊坐下，伸手拂開一小撮垂落父親臉龐的華發。
“每次我出城，都不知道回來時他是不是還活着。
”雖然父親當年和弟弟争執不下，但兩人的感情依然十分緊密。
“好在你們和好了。
”
他們靜坐半晌，最後凱特琳擡起頭：“你有消息告訴羅柏？”霍斯特公爵呻·吟一聲，翻過身去，彷佛聽見了他們的談話。
布林登站起來，“到外面說吧，别吵醒了他。
”
她随他走上石制陽台，陽台呈三角造型，好似巨艦船首。
叔叔朝天空瞄了一眼，皺眉道：“連白天都看得見，我的人喚它作‘紅信使’……可它帶來的，到底是什麼信息呢？”
凱特琳擡眼望去，彗星淡紅的軌迹劃過蔚藍的天空，彷佛天神臉上的一記悠長的抓痕。
“大瓊恩對羅柏說，這是舊神為奈德展開的複仇火旗；艾德慕則認為那是奔流城勝利的預兆——他看到一條長尾巴的魚，藍底透紅，正是徒利家的徽章。
”她歎口氣。
“我真希望自己也像他那般有信心。
绯紅，可是蘭尼斯特的色彩啊。
”
“那東西既不是绯紅，”布林登爵士道，“也不是徒利家河泥的的褐紅，而是血紅。
孩子，那是橫跨天際的一抹血迹。
”
“我們的還是敵人的？”
“打仗哪有單方面流血的呢？”叔叔搖搖頭，“神眼湖周圍的河間地成了一片火海，四處血流成河。
眼下戰事南延至黑水河，往北則越過三叉戟河，幾乎就要波及到孿河城。
馬柯·派柏和卡列爾·凡斯小勝了幾仗，南境的貴族貝裡·唐德利恩則專心對付掠奪者，不斷偷襲泰溫大人派出的劫掠隊，攻擊後便閃電般地躲進森林。
據報勃頓·克雷赫爵士大肆吹噓殺死了唐德利恩，結果沒多久他的隊伍就被貝裡大人騙進陷阱，最後全軍覆沒。
”
“奈德帶去君臨的衛士中有一些就跟着這個貝裡大人，”凱特琳想起來，“願諸神眷顧他們。
”
“倘若傳聞屬實，這個唐德利恩和跟随他的紅袍僧挺機靈，尚足以照顧自己。
”叔叔說：“你父親麾下的諸侯可就凄慘了，羅柏實在不該放他們離開。
他們四處分居，各自為戰，真是荒唐啊，凱特，荒唐透頂。
傑諾斯·布雷肯為保衛燒成廢墟的家堡，身負重傷，他的外甥亨德利戰死沙場。
泰陀斯·布萊伍德雖将蘭尼斯特軍逐出自己的領地，卻被敵軍帶走了所有牲畜和糧草，隻留給他鴉樹空城和一片焦土。
戴瑞家的部隊起初進展順利，輕易奪回了他們的城堡，可不到半月，格雷果·克裡岡便率兵攻至，把守軍殺個一幹二淨，連他們的領主也不放過。
”
凱特琳聽了大驚失色，“戴瑞還是個孩子啊！”
“是啊，而且是戴瑞家最後的傳人。
用那孩子原本可換一筆