恩還是臨冬城都會受到盛情款待，有黑衣弟兄來家中投宿，達官貴人都覺得榮幸。
”他悻悻地說，“現在這些癟三連咬兩口爛蘋果也要錢。
”他啐了一口，“咱們種的是甜玉米，你這臭死人的老黑鳥還不配吃咧！”一個莊漢粗聲粗氣地回嘴，“還不快從咱們田裡滾出去！順便把你這群人渣雜碎帶走，否則咱們把你叉起來吓唬你的烏鴉同胞！”
當天晚上，他們連皮帶谷烤了那些甜玉米，用幾根分叉的長樹枝穿過穗心，架在火上翻烤，熟了以後就直接吃。
艾莉亞覺得美味極了，但尤倫卻氣得吃不下。
他頭上似乎罩着一片烏雲，像他的鬥篷一樣褴褛烏黑。
他在營地裡走來走去，口中念念有詞。
隔天，寇斯在前方發現軍營，便趕回來警告尤倫。
“大概二三十個人，穿着鎖甲和半罩盔。
”他說，“有些人傷得很重，還有一個聽起來快死了。
他聲音很吵，我就大着膽子湊過去看，隻見他們身邊有矛有盾，但隻有一匹馬，還是跛的。
我看他們待在那兒好一陣子啦，臭死人了。
”
“看到旗子沒？”
“花斑樹貓，黑黃相間，背景是泥褐色。
”
尤倫折了張酸草葉，放進嘴裡咀嚼。
“沒見過，”他承認，“不知是哪邊的，兩邊都有可能。
傷得那麼重，管他是哪家，大概都會搶咱們牲口，說不定還不隻如此。
我看咱們還是繞路避開。
”結果他們繞了好遠的路，前後至少花了兩天時間，但老人說這代價很劃算。
“等到了長城，你們有的是時間，下半輩子都得待在那兒咧，所以我看不用着急。
”
再往北行，艾莉亞發現巡守農地的人員逐漸增多，有些隻是靜靜地站在路邊，對往來行人冷眼旁觀；有些則騎馬沿籬笆巡邏，鞍上系着斧頭。
還有一次，她瞥見一人蹲倨于一株死樹上，手握長弓，箭袋則挂在旁邊的樹幹。
一見他們出現，他立刻彎弓搭箭，瞄準他們，直到最後一輛馬車離開視線方才松手。
尤倫邊走邊罵：“樹上那家夥，你就等着異鬼來抓你好了，看你會不會哭爹喊娘叫守夜人救命，咱們走着瞧！”
一天後，道柏發現傍晚天際有片紅光，“除非是這路又轉了彎，不然就是太陽在北邊落坡了。
”
尤倫爬到坡頂眺望，“那是火，”他對衆人宣布，接着舔舔拇指，舉到空中。
“照現在的風頭，應該會把火吹離咱們這邊，不過還是注意一點。
”
他們無法不注意。
天色漸暗，火光卻越來越盛，到最後，彷佛整個北方全部起火燃燒。
他們不時聞到煙味，然而風向一直固定，火勢終究沒有逼近。
翌日天明，火光已熄，但那天晚上誰都沒有睡好。
恰近正午時分，他們抵達了村落的廢墟。
方圓數裡的田地一片焦土，房舍隻剩焦黑殘軀。
被燒焦或屠殺的畜屍散布各處，身上蓋滿争食腐肉的鴉群，彷如遊動的毛毯。
它們一被驚擾便振翅飛起，嘎嘎怒叫。
濃煙仍舊從遠處的莊園裡冒出，從這裡看來，環繞莊園的栅欄頗為堅固，但事實證明根本不夠。
艾莉亞踢踢馬，跑到貨車前面，發現牆壘的削尖木樁上插着一具具燒焦的屍體，他們雙手高舉掩面，似乎要揮去焚身烈焰。
未到莊園，尤倫便令衆人停下，囑咐艾莉亞和其他男孩守着馬車，自己帶慕奇和凱傑克徒步趨前探查。
他們翻過破敗的大門，驚起牆内群鴉，馬車裡，籠内的烏鴉朝着同類嘎嘎怪叫。
“我們要不要跟着去？”眼看尤倫等人進去了好長一段時間，艾莉亞忍不住問詹德利。
“尤倫叫我們等。
”詹德利的聲音顯得空洞，艾莉亞轉過頭，發現他已經戴上了那頂閃亮的精鋼牛角盔。
最後他們總算回來了。
尤倫懷抱一個小女孩，慕奇和凱傑克則擡着一個破舊棉被做的擔架，上面躺着一個女人。
女孩不到兩歲，哭個不停，發出一種近似嗚咽的聲響，彷佛有什麼東西卡在喉嚨裡出不來。
她可能還不會說話，或者忘記了該怎麼說。
女人右手自肘部齊齊斷裂，傷口血肉模糊，她眼神渙散，對周遭事物毫無反應。
她可以說話，但隻會一句：“求求你！”她大聲地、反複地喊，“求求你！求求你！”羅爾傑覺得很滑稽，便縱聲大笑，笑聲從原本是鼻子的凹洞内傳出，不多久尖牙也跟着笑起來，直到慕奇一陣咒罵，叫他們閉嘴。
尤倫要他們在馬車上騰地方給那女人，“動作快！”他說，“天一黑，狼群就要來了，說不定還有更糟的東西咧！”
“我好怕。
”熱派看着獨臂女在車上抽搐，不禁喃喃自語。
“我也是。
”艾莉亞承認。
他捏捏她肩膀，“阿利，我跟你說，我沒踢死小男生啦。
我隻幫我媽賣派而已。
”
艾莉亞壯起膽子，盡量騎在馬車前方，遠離小女孩的啜泣，遠離那女人的低語：“求求你”。
她想起