漆黑的夜色中傳來悠長的呼喚。
瓊恩撐起身子，下意識地握住長爪。
四周，整個營地也因之沸騰。
喚醒眠者的号角，他想。
這綿延低沉的聲音停留在聽覺邊緣。
環牆上的哨兵們一動不動地站定，轉頭向西，呼吸結霧。
當号聲退去，連狂風也停止了呼嘯。
人們卷好毯子，拿起槍矛和長劍，沉默地換位，側耳傾聽。
一匹馬嘶鳴開來，旋即又被安撫。
刹那間，似乎整個森林都屏住了呼吸。
守夜人軍團的弟兄們等待着第二聲号角，卻又暗自祈禱不要聽到，恐懼即将來臨的答案。
這令人不堪忍受的無盡靜默延續了許久，人們終于明白再沒有第二聲，于是彼此羞怯地笑笑，意圖否認之前的緊張。
瓊恩挑出幾把柴火扔進篝火，扣好劍帶，套上靴子，抖掉鬥篷上的泥土與露水，将之系上肩膀。
火苗在身旁越燒越旺，他穿戴整齊，一任舒适的熱氣灼烤自己臉龐。
熊老在帳裡有動靜，果不其然，片刻之後莫爾蒙便掀開帳門。
“一聲？”他的烏鴉停在他肩上，羽毛雜亂，沉寂不語，看起來楚楚可憐。
“一聲，大人，”瓊恩确定。
“兄弟歸來。
”
莫爾蒙移向火堆。
“是斷掌。
他遲到了。
”随着時日逐漸累積，熊老變得愈加暴躁，再等下去，隻怕就要犯小孩子脾氣了。
“快去安排，讓弟兄們吃上熱食，馬兒喂飽草料。
還有，我要立刻接見科林。
”
“我馬上把他找來，大人。
”影子塔的人馬早該抵達，卻一直不曾現身，兄弟們不禁都起了疑心。
平日瓊恩在篝火邊聚會時聽過各種版本的陰郁聯想——當然，并不都是憂郁的艾迪的傑作。
官員中，奧廷·威勒斯爵士主張盡快撤回黑城堡；馬拉多·洛克爵士希望調頭向影子塔前進，沿途搜索科林的蹤迹，以确定到底發生了什麼；而索倫·斯莫伍德打算突入群山。
“曼斯·雷德很清楚自己必須與守夜人一戰，”索倫宣布，“但他絕不會料到我們會深入極北。
如果咱們順着乳河主動出擊，定能出其不意，攻其不備，徹底粉碎他的軍隊。
”
“你别忘了，咱們衆寡懸殊，”奧廷爵士反對，“卡斯特說過，他正集結一支龐大的軍隊，成千上萬。
而不算科林的人，我們才兩百。
”
“爵士先生，讓兩百頭狼和一萬隻綿羊打，你瞧會是什麼結果，”斯莫伍德堅定地說。
“這群綿羊裡也有不好對付的山羊，索倫，”賈曼·布克威爾告誡，“瞧，說不定還有幾頭獅子。
‘叮當衫’，‘狗頭’哈犸，‘獵鴉’阿夫因……”
“我和你一樣清楚他們的存在，布克威爾，”索倫·斯莫伍德不等對方說完。
“但這次我能砍下他們的腦袋，砍下他們每個人的腦袋。
想想看，他們都是野人，不是軍人，就算有幾個了得人物，這會兒隻怕也喝得醉醺醺，帶着一大窩女人、小孩和奴隸趕路呢。
我們能掃蕩他們，讓他們嚎鬧着滾回爛茅屋去！”
他們争執多時，卻沒有達成任何一緻。
熊老執意不肯撤退，也不願輕率地踏上乳河的征途，貿然求戰。
最後，大家隻同意再等些時日，看影子塔的隊伍能否出現，之後再做商議。
如今他們來了，這意味着作決定的時刻已經到來。
不管别人怎麼想，至少瓊恩甚感欣慰。
如果非與曼斯·雷德一戰不可，就讓它快快到來吧。
憂郁的艾迪坐在營火邊，抱怨别的家夥真是太不貼心，非要深更半夜在樹林裡吹号，鬧得他失眠。
瓊恩帶來的命令給了他新的抱怨題材。
他們一同喚醒哈克，将司令大人的指示下達給他。
對方嘴裡唠叨不休，但手腳也沒閑着，很快叫來十幾個兄弟挖菜根煮湯。
瓊恩穿越營區時，山姆打着呵欠迎上來，漆黑的兜帽下，他蒼白的圓臉活像一輪滿月。
“我聽到号聲。
是你叔叔回來了嗎？”
“這是影子塔的隊伍。
”班楊·史塔克歸來的希望越來越渺茫。
瓊恩在拳峰之下找到的那件鬥篷很可能屬于叔叔或他的手下，這點就連熊老也不否認，不過，對于鬥篷為何埋在此地，還裹着龍晶器物，沒有人知道。
“山姆，我得走了。
”
環牆邊，守衛