“可還有更多的迹象，說明突擊隊就在附近，”歐文說了實話。
“多爾一家就發現了一團巴恩撒的毛發，幾乎把他家圍堤處的一台探測器都蓋住了。
”
“可能不過是幾隻巴恩撒在附近亂跑亂撞，很可能是因為餓壞了，在到處找食吃，”克裡格搶着說。
“也許是塔斯肯人的膽子越來越大，直接沖到農場圍堤邊，甚至在試探咱們的探測器靈不靈呢，”西米說道。
她的預言真是靈驗，話音剛落，外面的警報器就響起來，這說明什麼東西闖過了圍堤探測器警戒線。
歐文和克裡格抄起噴射長槍沖到屋外，西米和貝露緊跟在後。
“你們就待在這兒！”克裡格朝兩個女人命令道，“至少也該去找樣武器！”
他向四外掃了一眼，給歐文指了一處有利地形，招呼他守在那兒并注意隐蔽。
随後，克裡格提着槍，沖到院子的遠端。
他貓着腰，一路左拐右繞，仔細觀察，不放過任何響動。
他心想，一旦發現目标，隻要外形與塔斯肯人或巴恩撒相像，就先開槍把他打死，然後再細看。
可他什麼也沒發現。
克裡格同歐文搜查了整個農場四周的圍堤，又在附近找了半天，還重新檢查了一遍報警裝置，但始終沒發現任何人侵者的痕迹。
盡管如此，整個後半夜，他們還是一直忐忑不安。
四個人都把武器放在手邊，隻能輪換着睡覺。
第二天，在東面的圍堤附近，歐文發現了警報響的原因：農場邊緣較硬的路面上有一個腳印。
這不是巴恩撒踩出的那種又圓又大的深坑，從它帶有鋸齒狀邊緣判斷，腳掌上大概纏着松軟的裹腳布，特别像塔斯肯人纏的那種。
歐文把腳印指給克裡格看。
“我們應當同多爾一家商量商量，應該告訴所有居民，”克裡格馬上說，“然後把大家召集起來，将野獸趕到沙漠裡的無人區。
”
“你是說将巴恩撒趕走？”
“還有塔斯肯人，”克裡格咆哮着，朝地上啐了一口。
他目光冷峻，滿臉怒容，露出歐文熟悉的神情。
帕德梅·艾米達拉議員坐在辦公室裡，心裡感到一種莫名的不安。
她的辦公室與女王賈米拉的皇宮在同一座建築群，不過彼此相隔。
辦公桌上到處是全息光盤，還胡亂擺放着許多她的專用物品。
在桌子前面，一台全息機正在讀取光盤數據，以便統計出考路斯坎會議上預計的表決票數目。
機器的一個數字欄旁标着軍人，另一個标着白旗。
按照全息機的統計結果，贊成與反對建立軍隊的票數幾乎完全相同。
帕德梅知道，表決的結果肯定會非常接近。
在共和國是否應該組建正式軍隊的問題上，議會分成兩派，勢力幾乎難分高低。
将來表決時，衆多議員會從個人私利出發決定贊成或反對——有的想為本族争得潛在的軍隊補給合同，還有的想從行業同盟直接收取賄賂——并非從共和國的最大利益出發。
一想到這些，帕德梅便感到惱火。
在帕德梅心中，自己的立場始終很堅定：必須挫敗成立共和軍的企圖。
共和國的立國之本就是容忍。
它由成千上萬個星系組成，生物的種類更是不計其數，觀念也各不相同。
但這些生物有一個共同的品性，這就是容忍——互諒互讓。
考路斯坎星球屬于超級城市國家，一旦組建軍隊，那些與考路斯坎關系疏遠的生物種将會感到不安，甚至是害怕。
外面傳來一陣吵鬧聲，引得帕德梅走到窗前。
她朝院内看了看，隻見一群人在下面推澡打鬥，納布星球的保安也沖進入群中維持秩序。
辦公室門口猛然傳來刺耳的敲門聲，她轉過身去，隻見帕那卡隊長拉開門，大步走了進來。
“隻是進來檢查，議員閣下。
”來人是帕德梅的貼身保镖，從她當o女王時就一直不離左右。
他高個子，黑皮膚，目光冷峻林格健壯，身穿棕色緊身皮大衣，藍襯衫，長簡褲，整套衣服的款式使他的體形越發顯得魁偉。
帕那卡今年已經四十幾歲，可人們覺得他依然能夠打敗納布星球上的任何人。
一見帕那卡，帕