岩漿從黑耀岩火山中傾瀉而出，穆斯塔法猶如煉獄。
燦爛的星光微微一顫，一架星際戰鬥機出現在重力井外圍。
它松開了超空間環的鎖鉗，紮入滿是窒息的煙霧和灰燼的大氣層。
星際戰鬥機沿着預設的路線飛向行星上唯一一處人造設施，技術聯盟原先在此設立了岩漿采礦區，自動從流淌的熔岩中采收貴重金屬。
這個設施裝備了金錢所能購買的最好的機械防禦系統，已經成為獨立星系邦聯頭目們的最後堡壘。
它絕對堅不可摧。
除非來者擁有關閉系統的密碼。
正因為如此，這架星際戰鬥機才能悄無聲息地穿過防禦系統，在地表降落。
基地的居住區位于高塔周圍，就像火流岸邊長出的毒菌。
主控中心占據着最高塔的頂端，星際戰鬥機照亮了它旁邊的小型起落平台。
不到一小時前，一道加密指令剛從這個控制中心傳輸到銀河系裡的每個全息網接收端。
一接收到信号，每個行星系上的每支軍隊中的每個戰鬥機器人都走向運輸載具，重新團起四肢，然後将自己關閉。
克隆人戰争就此結束。
幾乎完全結束。
除了最後一個細節。
一個披着深色鬥篷的身影從星際戰鬥機的座艙中飄然而下。
貝爾奧加納大步邁向坦蒂夫号的船艙甲闆，歐比萬和尤達正站在那裡，他們疑慮重重地望着歐比萬星際戰鬥機的狹小座艙。
“我猜，”歐比萬不情願地說，“如果你不介意駕駛我的座機”
“也許沒有必要，”貝爾說。
“剛接到馬斯·阿梅達的通知，要我趕回科洛桑；帕爾帕廷召集議員參加特别議程。
我必須到場。
”
“啊。
”歐比萬抿嘴。
“議程的内容已經很明顯了。
”
“我擔心，”貝爾緩緩說到，“這可能是個陷阱。
”
“不太可能。
”尤達向他走去，步履蹒跚。
“你突然離開首都的目的，他們并不知道；都被認為已死，歐比萬和我。
”
“帕爾帕廷不會反對整個議會，”歐比萬接過話。
“至少現在還不會；為了維持各星球的秩序，他仍然需要保留民主的假象。
他不會冒險讓民衆反抗。
”
貝爾點頭同意。
“如果是這樣——”他深吸一口氣。
“——或許我可以送二位一程？”
穆斯塔法星上，在分離派地堡的控制中心…
沃特·坦伯（WatTambor）正在調節盔甲上的混氣裝置—
下等人波格爾（PoggletheLesser）正在梳理肥胖的唇須—
舒·梅正在擺弄腦後的黃銅發帶，這條發帶把頭發盤成一個翹起的彎角——
桑·希爾正在拉扯胯部縮起的連身内衣—
魯恩·哈科正在不安地搖擺身體—
而紐特·岡雷正在和達斯·西迪厄斯的全息像交談。
“計劃的所有進展都如您允諾的一樣，大人，”岡雷說到。
“這是銀河系輝煌的一日！”
“千真萬确。
多謝了，特别是你，總督，還有與你聯手的技術同盟和星際銀行行會。
當然還有波格爾大公。
你們的表現非常出色。
你們的機器人軍隊都已經完全關閉了嗎？”
“是的，大人。
就在約一小時前。
”
“非常好！你們将得到豐厚的回報。
我的新徒弟達斯·維德，他到了嗎？”
“他的飛船剛剛着陸。
”
“很好，很好，”衣帽遮顔的全息身影欣喜地說到。
“我将你們的獎賞交給了他。
他會照顧你們的。
”
門旋開了。
身着鬥篷的高大身軀站立在門口，他的身材單薄，但肩膀寬闊，面部被厚重的兜帽陰影遮蓋住。
桑·希爾頭一個上前問候。
“歡迎維德大人！”他匆匆沖上前去，準備和西斯尊主握手，細長的雙腿差點拌在一起。
“謹代表獨立星系聯邦的領導者，讓我第一個—”
“很好。
你就是第一個。
”
披着鬥篷的人走了進來，戴着黑色手套的一隻手做出一個手勢。
所有氣動門猛地合上，堵住了每一個出口。
控制面闆爆出一串火花。
披風裡的人掀起了兜帽。
桑·希爾驚得一縮，雙手像被兩隻驚慌失措的鳥一樣亂揮起來。
他剛剛驚叫道：“你是—你是阿納金天行者！”一泓藍白色的離子束便燒穿他的