在塔圖因的居民中流傳這樣一句老話：烈日照射的沙州會比兩個烈同本身更快地照瞎你的雙眼。
——這裡的無邊無際的沙漠的反光就是這樣強烈刺目。
盡管如此，在這個由遠古時期幹涸的海床形成的沙洲上，生命是可能存在的，而且确實存莊這是因為水分重新凝結滋潤的緣故。
然而，人類的用水是很難獲得的，大氣層十分吝惜它的水分。
人們要費很多氣力才能從無情的藍天裡弄到水，簡直是想盡一切辦法主拉硬拽地把水引到焦幹的大地上來。
兩個專司獲取水分的機器站立在荒涼沙洲的一個小丘上。
其中一個直挺挺的，顯示出金屬的特性。
它是一部蒸氣發生機，全身布滿了風沙造成的麻坑，深深地紮根在沙層之下的岩石裡。
旁邊的一個機器則遠比它富有生命活力，不過同樣具有一副飽經風霜的外表。
“天行者”盧克比十歲的蒸氣發生機年長一倍，卻遠不及它老成。
不過，這個機器變幻無常，性能很不穗定。
此刻，盧克正在小聲咒罵着它身上的一個棘手的閥門調節器。
有時，他不用适當的工具，而是猛搗猛敲。
但是，這兩種方法都不奏效。
盧克确信，蒸氣發生機上用的潤滑劑已經外溢出來，并以閃閃的油光誘·惑着具有磨蝕作用的沙粒微塵。
他擦了擦額上的汗珠，往後靠了一會。
這個年輕人最有吸引力的是他的名字。
微風吹拂着他那粗濃蓬亂的頭發和寬極的工作服。
他勸解自己：不必再為此生氣了——它隻是一部愚笨的機器而已。
盧克正在考慮自己的困境，一個身影從蒸氣發生機後面冒了出來，用手在機器損壞的部位上笨拙地摸索着。
這個特瑞德威爾型機器人有六隻手臂，但隻有三隻起作用，而且它們比盧克腳上的靴子磨損得還厲害。
他跌跌撞撞、一瘸一拐地移動着。
盧克悲哀地凝視着機器人，然後仰起頭觀察天空。
天空依然萬裡無雲。
他知道，不修好蒸氣發生機。
天上是永遠不會有一絲雲影的。
他正要動手再修修看，突然，一個明亮的小光點映入眼簾。
他立即從腰間工具帶上取下精心擦拭過的宏觀雙筒望遠鏡，對着天空，調好焦距。
，向長空了望。
他了望了好久，心中老是在希望：要是有一副真正的望遠鏡該多好呀！在瞪望之際，他把蒸氣發生機呀、沙漠的酷熱呀、當天還沒于完的雜活呀，統統都忘記了。
然後，他将望遠鏡放下，仍舊挂到腰帶上，轉身向陸上飛車沖去。
跑了一半路，他突然記起了什麼，扭頭向身後招呼。
“趕快，”他不耐煩地喊道，“你在等什麼呀？快走呀！”
特瑞德威爾機器人向他走來，但又遲疑了一下、在原地打起小圈來了。
煙從各個關節裡往外直冒。
盧克又吆喝了幾聲，但發現光憑言辭已經不能調動特瑞德威爾了，他隻得滿心懊惱地停止了叫喊。
要不要扔下這個機器人呢？盧克猶豫了片刻。
但是轉念一想，反正它的關鍵元件都已明顯地損壞了，告棄了也罷。
主意一定，他就跳進了陸上飛車——這是一部最近才修複的斥力懸浮式飛車。
經他一跳，飛車吓人地向一邊傾側過來。
他趕緊往相反方向挪動了一下，才使飛車恢複平衡。
這輛輕載運輸車懸浮在沙漠表面，就象波濤洶湧的海洋上的輕舟一般搖晃。
盧克開大油門，發動機抗議般地嗚嗚叫起來，車尾向後噴射着沙粒。
飛車朝着安克赫德疾馳而去。
在他後面，着火的機器人身上冒出一縷黑煙，象烽火一般悲哀地升向沙漠的晴空。
等盧克返回時，他是不會找到這個機器人的殘骸的。
在塔圖因的荒野裡出沒着吞食金屬殘骸的食腐動物。
孿生的塔圖I和塔圖II的金屬石料建築物的外面塗着一層白釉一般的東西，顯得雪亮。
它們栉比鱗次，相依為命似的。
它