們是遼闊的安克赫德農業村鎮的中心。
沙塵滿地，殺經鋪築的街道此刻一片寂靜，不見行人。
澆注石料建成的樓房的破檐裡，白蛉蟲發出懶洋洋的嗡嗡聲。
遠處傳來一條狗的吠聲，是這兒尚有人煙的唯一迹象。
終于出現了一個孤獨的老婦人，身上緊緊裹着一塊金屬制的遮陽披巾。
她正要穿過街道，突然聽到什麼響動。
她擡起頭，眯着疲倦的雙眼向遠方看去。
響聲急劇增大。
一個光閃閃的矩形物體從遠方拐角處隆隆疾馳而來：飛車絲毫也沒有要拐彎的迹象，朝她直沖過來，吓得她把眼睛都瞪出來了，慌慌張張地躲閃到一邊。
她氣喘噓噓地向着一閃而過的陸上飛車生氣地揮拳頭，提高嗓門想壓倒飛車駛過的轟隆聲。
“你們毛孩子就永遠學不會把車開慢點麼！”
盧克可能看見了她，但肯定沒有聽見她的叫罵。
當他把車開到一個又低又長的混凝上動力站後面停下時，他的注意力轉移到了其它地方。
動力站的房頂上伸出各式各樣的線圈和杆架。
塔圖因的無情沙濤沖刷着動力站的牆壁，留下的沙層象凍結的黃色浮沫一樣。
沒人想去費力清除它。
因為這樣做毫無意義，第二天沙塵又會卷上重來。
盧克砰的一聲把門推開，喊了一聲：“嘿！”
一個身穿機修工工作服的粗魯小夥子懶洋洋地坐在動力站淩亂的控制台後面的椅子上。
他身體暴露的部分塗着護膚油，以免被太陽曬傷。
在他膝上坐着的那個姑娘也塗着護膚油，隻是塗油的面積比小夥子的大得多。
不知為什麼，連她身上的汗痕也顯得很好看。
“喂，各位！”盧克又叫了一聲——他的第一聲叫喊沒有引起反響。
他朝動力站後部的儀表間奔去。
機修工睡意朦胧地用手擦了擦臉，咕味說：“我好象聽見有個年輕人鬧嚷嚷地跑過去了，對嗎？”
他膝上的姑娘嬌媚地伸了個懶腰。
可身的衣服勾勒出她那迷人的線條。
她的嗓子有些沙啞，“噢，”她打着呵欠說，“那是沃米，又在橫沖直撞了。
”
正在玩計算機輔助賭博遊戲的迪克和威恩迪擡頭一看，見是盧克沖進房裡來了，他們的衣着和盧克很相似，但是比較合身，也比較整齊。
在遊戲機對面坐着一個結實英俊、年歲大一點的青年，同盧克、迪克和威恩迪形成強烈對比，從修剪整齊的頭發到剪裁講究的制服：他一切都顯得與衆不同，就象大片燕麥中的一朵東方罂粟花；在遊戲機的後面傳來輕微的嗡嗡聲。
那是一個擔負修理工作的機器人正在修理一台破損的設備。
“玩得不錯吧，夥計們？”他興奮地喊道。
這時，他注意到那個身穿制眼的青年驚訝地盯着他。
雙方同時認出來了。
“比格斯！”
比格斯激動地笑起來。
“喂，盧克！”兩人熱烈地擁抱在一起。
盧克終于松開對方，往後退了兩步，毫不掩飾他對比格斯一身制服的羨慕。
“我不知道你回來了。
你什麼時候鑽到這裡來的？”
比格斯的話音中流露出的自信，雖然還未完全到沾沾自喜的程度，但也相差不多了。
“剛來一會兒。
我想讓你大吃一驚，我的大人閣下。
”他指了指這個房間。
“我原以為你會和這兩隻夜貓子呆在這裡的。
”迪克和威恩迪都笑了。
“萬沒料到你上外面幹活兒去了。
”他輕松地笑了起來，這種笑隻有很少人能不被它感染。
＝～“專科學院也沒有使你改變多少。
你回來得真快。
”盧克評論說。
接着又關切地問道：“嗨，怎麼樣——難道沒有授給：你職稱？”
比格斯似乎想回避這個問題。
他避開盧克的目光，回答說：“當然授了。
我上星期剛給分配到運貨飛船‘蘭德黃道号’服役。
大副比格斯-達克賴特聽侯您的吩咐！”他半認真半開玩笑地敬了個禮，然後既象傲慢