想要爬到樹頂的人，就必須做好心理準備，身居高處的代價，就是會暴露自己最脆弱的部分。
十一月二十三日星期二
第二天早上他們仍然守在那兒，耐心地等待着他。
厄爾已經沒有任何心理承受能力了，他坐在書房的扶手椅中輕輕抽泣着。
手指甲已經被焦慮的他啃得光秃秃的，現在深深地掐進胳膊裡。
多年來他鞠躬盡瘁，現在本該是問鼎權力高峰，風光霁月的時候，卻等來了這一出。
他知道自己必須去做個了結，再這樣下去毫無意義。
他不再相信自己，也知道無法再讓别人相信他。
淚眼朦胧中，他伸手打開書桌的抽屜，摸索着拿出私人電話本，按下電話号碼的手指如同浸在最濃的硫酸之中。
簡短的對話中，他用盡了全身力氣來控制自己的聲音。
電話打完了，一切都結束了，他又沉浸在低低的啜泣之中。
周二上午晚些時候，厄爾退出競選的消息傳遍了威斯敏斯特，所有人都驚呆了。
這事發生得如此猝不及防，已經來不及修改印好的選票了，隻能狼狽地用圓珠筆塗掉他的名字。
漢弗萊爵士很不高興，自己一番精心的準備就這樣在最後關頭亂了套，隻要别人願意聽，他的嘴裡就不時蹦出些難聽的字眼。
但随着上午十點的鐘聲敲響，用于投票的第十四号會議室還是準時開了門，三百三十五個政府議員中的第一批排隊進入，開始投票。
有兩個缺席的人十分顯眼，一是早就宣布自己不會參加投票的首相，第二個就是哈羅德·厄爾。
瑪蒂預計這一整天都待在下議院，和議員們聊聊天，看他們有什麼傾向。
很多人都覺得厄爾的退出會助力塞缪爾。
“調解人都愛和商人紮堆，”一個老油條解釋道，“所以厄爾的支持者會轉投年輕的迪斯雷利。
他們可沒有什麼魄力去做更積極進步的事情。
”他把塞缪爾稱為迪斯雷利，一個出生于猶太家庭的政客和小說家。
這個稱謂明顯帶着些不滿的個人意味，整個選舉的風向也如此發展着。
她正和其他記者一起坐在新聞記者專屬的咖啡座喝咖啡，擴音器裡突然通知有電話找她。
她希望是某個公司改變主意決定要她了，于是急匆匆地留下沒喝完的咖啡，找了個最近的電話回過去。
等她聽到那頭傳來的聲音，心裡一驚，這簡直比厄爾退出競選還要重大。
“瑪蒂，你好。
我知道你上周一直在找我。
很抱歉一直沒跟你見面，我上周沒怎麼去辦公室，胃有點不舒服。
你還想跟我見面嗎？”
羅傑·奧尼爾聽起來是那麼友好和熱情，她簡直不敢相信這就是那個幾天前在電話裡胡言亂語，詞不達意的人。
電話那邊的聲音俨然煥然一新，再世為人了。
“如果你還有興趣的話，今天晚些時候不如來史密斯廣場坐坐？”他發出邀請。
瑪蒂心想奧尼爾不知遇到什麼爛攤子了，但她的反應無法與不久前厄克特的反應相比。
他給奧尼爾打電話，隻是要他好好安排一下，讓西蒙去參加厄爾的周末集會，還要确保《鏡報》接到無名熱線電話，說清楚兩個男人之間發生了什麼樣的故事。
結果和瑪蒂、佩妮一樣，他發現奧尼爾越來越依賴于可卡因，慢慢地沉醉在自己越來越狹窄的異想世界當中，與世隔絕了一般，根本不知道外面正在發生什麼。
厄克特親自去找了羅傑，他可不能失去這麼個左膀右臂。
但更不可能放任他縱情嗑藥，不然誰知道他會鬧出什麼亂子。
“一個星期，羅傑，我再給你一個星期好好休息一下，暫時把這一切都放下。
等你恢複過來，我就想辦法讓你得到夢寐以求的貴族身份，那之後一切就會不一樣了。
有了這個身份，他們永遠不會再把你看扁了。
我可以做到，你知道我有這個能力的。
但你現在很讓我失望，你沒有自控力。
我向上帝發誓，我會讓你這一輩子都為此後悔不已。
他媽的，你自己要振作起來。
你沒什麼好怕的，再堅持幾天就好了！”
奧尼爾不太确定厄克特到底在說些什麼。
堅持？他當然要堅持了。
他覺得自己是有點不舒服，但糊裡糊塗的腦子仍然拒絕承認眼前的窘境，不認為自己的行為有什麼大問題。
他能處理好的，一切都盡在掌握。
他的生命裡容不下一點遲疑，尤其是對自己。
他可以克服一切的，有别人的幫助就好了，一點點幫助就行……再撐幾天就好了，拉點關系，走走旁門左道，把那些人臉上高傲的微笑都抹去。
騰飛吧，羅傑爵士！真有這麼一天，那多努一把力也是值得的。
“當然了，弗朗西斯。
這不是問題，我保證。
”