來自掉落的匕首，也來自宋慈的懷中之物。
青衿服被劃破，原本揣在宋慈懷中的三件東西掉了出來，一件是被竊的白色玉佩，一件是聖上的内降手诏，另一件是不久前桑榆給他的竹哨。
“宋提刑，你沒事吧？”辛鐵柱道。
宋慈鎮定如常，手穩穩地端着杯子，甚至連杯中的水都沒灑出一滴，應道：“沒事。
”匕首隻劃破了青衿服，沒有傷到皮肉。
“驢球的……被我騙到了吧……”韓㣉哈哈大笑起來。
他假裝要喝水，騙宋慈拿水來，突然拔出匕首偷襲，險些害了宋慈的性命。
如此關乎人命的大事，在他眼中，竟然如同兒戲。
辛鐵柱隻覺怒氣直沖腦門，額頭上青筋凸起，提起拳頭，就朝韓㣉的頭砸了下去。
“住手！”宋慈深知辛鐵柱勇力非凡，在趕回習是齋的路上，便叮囑過辛鐵柱，一旦與韓㣉一夥人發生沖突，拳腳要留力，不要沖要害去，正因為如此，辛鐵柱教訓韓㣉一夥人時，他才一直未加阻止。
可此時辛鐵柱這一拳太狠，又是沖頭部而去，若打實了，韓㣉必受重傷，甚至可能傷及性命，宋慈立刻出聲喝止。
辛鐵柱硬生生地停住拳頭，瞪着韓㣉，眼裡似要噴出火來。
韓㣉揚起了臉，道：“打啊……你倒是打啊……你個驢球東西，不敢打了吧……”
換作平時，以辛鐵柱的脾氣，别說韓㣉是當朝宰執的兒子，就是天王老子，他也早就一拳打了過去。
可他看見宋慈沖他連連搖頭，最終還是忍了下來。
宋慈撿起竹哨、内降手诏和白色玉佩。
他剛剛遭受韓㣉的偷襲，此時非但沒有與韓㣉保持足夠遠的距離，反而踏前一步，離韓㣉更近了。
他不提韓㣉拿匕首刺他一事，仿佛那根本沒有發生過，而是問道：“韓㣉，你可還記得巫易？”
韓㣉臉上的笑容一下子不見了。
但他不是因為宋慈提及了巫易，而是因為看見了宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原來是你這個驢球的……偷了我的玉佩……”
宋慈微微皺眉，道：“這塊玉佩是你的？”
“我的玉佩……你也敢偷？”韓㣉的臉原本就因喝醉酒而發紅，此時紅得更加厲害了，如同豬肝之色。
宋慈問辛鐵柱：“那個丢失玉佩的紅衣公子，是他嗎？”
辛鐵柱看了韓㣉一眼，道：“我隻看見那人的背影，沒見着臉。
”
宋慈又問韓㣉：“除夕那晚，你也在紀家橋？”
“我在哪裡，關你屁事！”韓㣉叫得更大聲了，“這玉佩是我爹給我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起來，殺頭……殺頭！”說着連連揮手，做殺頭狀。
宋慈道：“楊茁在紀家橋失蹤時，你也在場？”
“殺頭，殺你的頭……還有劉克莊，一并抓了，通通殺頭……”韓㣉一邊說，一邊哈哈大笑，笑聲極為刺耳。
宋慈忽然手一揚，一直握在手中的那杯水，潑在了韓㣉的臉上。
韓㣉臉一冷，神智霎時間清醒了不少。
他抹掉滿臉的水，之前臉上本就有墨汁，一張臉更花了。
他怒道：“你敢拿水潑我！”
“現在清醒沒有？”宋慈道，“楊茁在紀家橋失蹤，與你可有幹系？四年前巫易之死，是不是你所為？”
“你是什麼東西？敢用這種語氣跟我說話！”
宋慈也不多言，展開内降手诏，又亮出了腰間的提刑幹辦腰牌。
韓㣉看清内降手诏和腰牌上的字，笑道：“原來我爹提拔的那條太學狗，就是你啊！”說着越笑越大聲，指着宋慈，對身邊幾個家丁道，“看見了嗎？這就是我爹提拔的太學狗，我爹賞他一個芝麻小官，瞧把他威風的！”忽然鼻孔一翻，“不錯，楊家小兒失蹤，是我幹的。
巫易那驢球的，也是我殺的。
你一個小小幹辦，能把我怎樣？”
“既然你親口認罪，那就抓你回提刑司，關押候審。
”宋慈轉頭看向辛鐵柱。
辛鐵柱立刻上前，反剪韓㣉的雙手，将韓㣉抓了起來。
韓㣉叫道：“宋慈，憑你也敢抓我？！”幾個家丁也跟着叫嚷起來。
宋慈語氣如常：“去提刑司。
”
辛鐵柱押了韓㣉便走。
幾個家丁想要阻攔，辛鐵柱橫眼一瞪。
僅此一眼，幾個家丁便吓得縮回了腳。
“宋慈，你今天敢動我，我一定弄死你！”
宋慈對韓㣉的威脅絲毫不予理會。
他走出齋門，見圍觀的學子已有數十人之多。
他想找人留在習是齋幫忙照看劉克莊，以免韓㣉的幾個家丁對劉克莊不利，哪知衆學子卻不搭理他，紛紛散開，隻有兩個學子留了下來，是之前在嶽祠回答過他問話的甯守丞和于惠明。
宋慈将劉克莊托付給二人，讓辛鐵柱押了韓㣉，一起前往提刑司。
幾個家丁見韓㣉出事，哪裡還有心思去找劉克莊的麻煩，由那馬臉家丁領頭，急匆匆地離了太學，趕回韓府禀報此事。
元欽一直在提刑司等着，一直等到了亥時，才等到許義回來。
許義如實禀報了宋慈與楊菱私下見面，以及在太學查問真德秀的事。
得知宋慈與楊菱私下見面，元欽不禁臉色微變。
當聽說宋慈在追查眉州土香時，元欽問道：“哪來的眉州土香？”許義道：“好像是宋提刑在巫易墳前找到的。
”當得知宋慈在向真德秀打聽李乾的事時，元欽的神色更是凝重了幾分。
許義又說了抓到竊賊吳大六一事。
元欽對吳大六的事顯得漠不關心，揮了揮手，讓許義退下了。
元欽一個人坐在提刑司大堂裡，揣度着宋慈與楊菱私下見面，以及查問眉州土香和李乾的事。
他坐了良久，直到宋慈走了進來。
元欽沒想到這麼晚了，宋慈還會來提刑司。
宋慈已将韓㣉關進了提刑司大獄，讓辛鐵柱也暫回獄中。
他親自給吳大六錄了供狀，讓吳大六簽字畫押，來呈給元欽過目。
元欽看過供狀，道：“楊茁失蹤一案關系重大，待我明日親自審過吳大六，再作定奪，你先回去休息吧。
”
宋慈道：“還有一事，我須向大人禀明。
”
“什麼事？”
“韓太師之子韓㣉，自認殺害巫易，擄走楊茁，現已關在獄中候審。
”
元欽聞言起身：“你說什麼？你抓了韓㣉？”
宋慈如實說了韓㣉在習是齋說過的話，道：“繩不撓曲，法不阿貴，韓㣉自認罪行，縱是韓太師之子，也應抓起來審問清楚。
”說完，他向元欽行了禮，在元欽驚訝的注視下，離開了提刑司。
辛鐵柱的事算是了結了，至于韓㣉，宋慈知道他自認罪行，有可能隻是嚣張慣了，酒後逞一時口快。
但韓㣉與巫易确實結過仇怨，又與何太骥在嶽祠發生過争執，還在楊茁失蹤時出現在紀家橋附近，宋慈有不少疑問須向他問明，隻是他醉得厲害，關入提刑司大獄後竟呼呼睡了過去。
宋慈打算先将他關一夜，明日等他醒了再來審問。
宋慈獨自一人回了太學。
他特意留心了一下前洋街上桑榆的木作攤位，可惜桑榆早已不在，想是已收攤離開了。
他回到習是齋，甯守丞和于惠明還等在齋舍中，幫忙照看劉克莊。
他道了謝，讓二人回各自齋舍了。
夜已經很深了，十幾個同齋外出遊玩還沒回來，劉克莊在床上呼呼大睡，偌大一個齋舍，竟是說不出的空寂冷清。
宋慈将一片狼藉的齋舍慢慢收拾幹淨。
他之前忙得連晚飯都沒來得及吃，此時收拾完了齋舍，饑腸辘辘，這才拿出中午吃剩的幾個冷得有些發硬的太學饅頭，也不加熱，在長桌前坐下，就着水吃了起來。
長桌上除了水壺，還擺放着三個瓷盤：一盤紅棗，一盤荔枝幹，一盤蓼花糖。
逢年過節，太學裡所有齋舍都會擺上這三樣東西，外出祭拜神靈時，甚至在嶽祠祭拜嶽飛時，也會拿這三樣東西當供品，這是為了圖個諧音的彩頭，棗、荔、蓼，便是“早離了”。
太學升舍太難，先升内舍，再升上舍，然後考過升貢試，才能獲得做官資格，這一套流程下來，其實并不比考取進士容易多少。
許多學子在太學隻是無謂地蹉跎光陰，有的甚至六七十歲了，還一直困頓于太學之中。
正因如此，絕大多數學子從進入太學的第一天起，便盼着能早日離開太學。
宋慈看着這三大盤“早離了”，不禁暗暗搖了搖頭。
宋慈吃完太學饅頭，算是勉強填飽了肚子。
他走向自己的床鋪，躺了下來。
短短數日，他突如其來地牽涉命案，又突如其來地成為提刑幹辦，過往十餘年受父親言傳身教、一心想成為提刑官的他，沒想到這麼快就有了實踐的機會。
連日來，他把所有精力都投入了嶽祠案，無時無刻不在推想案情，此時周圍沒人，唯一一個劉克莊也已沉沉入睡，他忽然有些不想再去思考與案情相關的事了。
他摸出那個用紅繩系了千千結的竹哨，舉在眼前，凝目細看。
竹哨上刻着四個細細的小字：“桑榆非晚”。
他記得桑榆所賣的木作中，每一件都刻着這四個字。
他就這麼看着竹哨，漸漸看入了神。
這種入神，與他推想案情時一臉嚴肅的入神不同，神色間多了幾許溫柔。
恍惚之間，遙遠的家鄉建陽城裡，縣學門前挂滿許願紅綢的老榕樹下，木作琳琅的小攤後面，桑榆埋頭雕刻木作的畫面，又浮現在了眼前……
不知不覺間，一陣說話聲由遠及近，有人朝習是齋來了。
宋慈忙将竹哨塞在枕頭底下，坐起身來，随手拿起床頭的一冊書，假裝一本正經地看了起來。
幾道人影相互攙扶，晃晃悠悠地進了齋舍，是王丹華和幾個同齋。
幾個人喝得酩酊大醉，嘴裡兀自高談闊論，笑聲不斷。
王丹華瞧見了宋慈，笑道：“宋慈，這麼暗，你還看……”打了個嗝，揚聲問，“看書？”
宋慈這才意識到齋舍裡沒有點燈，僅有的一點亮光都來自窗外屋檐下的燈籠。
他随手翻過一頁，嘴上應道：“看得見。
”
“來來來……我來給你點……點盞燈……”王丹華醉醺醺地向長桌走去，桌上有火折子和油燈。
幾個同齋卻拉住他，朝宋慈不無嫌厭地看了幾眼，其中一個同齋道：“沒事驗什麼屍，驗什麼骨……害我們習是齋被人說三道四，說我們齋舍是陰晦之地……”另一個同齋道：“可不是？害得我們在别齋學子面前擡……擡不起頭。
”又一個同齋道：“早知道是這樣，我當初就不來習是齋了……你還給他點……點什麼燈？”
幾個同齋喝醉了酒，說話都很大聲。
他們擁着王丹華，搖搖晃晃地向床鋪走去，衣服也不脫，鞋襪也不除，東倒西歪地倒在床上，有的甚至半截身子還掉在床下，胡言亂語了一陣，就這麼呼呼大睡了過去。
宋慈知道太學裡流傳着各種關于他的流言蜚語，也知道同齋們背後會對他說三道四。
劉克莊提醒過他，真德秀也提醒過他。
聽了幾位同齋說的這些話，他表面上毫不在意，可心裡多少有些不是滋味。
從小到大，他跟随父親生活，因為父親驗屍驗骨，經常與死人打交道，街坊鄰裡就常對他父子指指點點。
人們都說他父子是晦氣之人，說他父親是死人精，說他小小年紀就克死了母親，不讓家中孩子跟他接觸。
他從小就沒有玩伴，獨自鑽研驗屍驗骨之法，常往命案現場跑，由此招來更多的非議。
在建陽縣學念書時，同齡人見到他都會遠遠避開，對他報以各種譏諷嘲笑。
就連授課的老師，看他的目光也有别于他人。
來到太學後，能交到劉克莊這個理解支持他的好友，能結識真德秀這個對他一視同仁的老師，他心中已是感激萬分。
對于各種流言蜚語，他早已習慣，雖然心裡不好受，但很快就能将這些言語深藏在心裡，不去觸碰。
這條路是他自己選擇的，哪怕挫折再多，哪怕遍布荊棘，他也要走下去。
他放下書冊，默默去到同齋們的床鋪，将王丹華和幾個同齋擺正躺好，給每人除去鞋襪，蓋好被子。
此後不久，外出遊玩的同齋們陸續返回，大都喝醉了酒，對宋慈也都頗有微詞，宋慈卻不厭其煩地将他們一一扶回床鋪睡下。
一直折騰到子時，十幾位同齋終于都入睡了，宋慈才躺回自己的床鋪。
他閉上眼，疲憊感潮湧而來，頭腦越發昏沉，漸漸睡了過去……
不知睡了多久，宋慈翻了個身，手搭在了身旁。
迷迷糊糊之中，他的手觸碰到了一個人，伸手摸了摸，濕漉漉、黏糊糊的。
他睜開眼，午後的陽光透過半開的窗戶，在桌上投下一格格光影。
他揉了揉惺忪的睡眼，看見身旁躺着一個婦人，陳舊泛白的粗布裙襖上浸透一大片血紅。
他舉起剛剛揉完眼睛的手，隻見滿手都是血。
“娘，你怎麼了？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈一下子驚坐而起，出了一身的冷汗。
他看了看四周，窗外天光微亮，隻是清晨，不是午後，這裡也不是錦繡客舍，而是習是齋。
齋舍中鼾聲起伏，昨晚遊玩歸來的十幾位同齋還在睡覺。
原來隻是一場夢。
宋慈籲了口氣。
時隔十五年，一切竟還是如此清晰，仿佛就發生在昨天。
這時劉克莊也醒來了。
劉克莊已記不得昨晚自己是怎麼回到習是齋的，對韓㣉來習是齋鬧事更是一無所知。
得知韓㣉被宋慈關入了提刑司大獄，他不禁拍手稱快。
宋慈沒有提他昨晚當衆起舞、哭笑不斷等出醜之事，隻是問他如何與韓㣉結怨，他便講起了昨天在熙春樓的經曆。
原來昨日劉克莊貼啟事經過熙春樓時，見一群男人圍在樓下，個個跟鵝似的伸長脖子朝上望。
劉克莊跟着仰頭，見一女子憑欄于熙春樓上。
不看不打緊，這一看當真令他欣喜若狂。
原來樓上那憑欄女子，正是他之前在蘇堤上遇見過的那位穿淡紅色裙襖的女子。
他忙上前打聽，得知樓上那女子名叫蟲娘，是今晚将首次點花牌的新角妓。
自打三年多前關盼盼被楊岐山重金贖身後，熙春樓的頭牌之位便空了出來，一衆角妓之中，沒一人撐得起門面，鸨母一連捧了好幾個角妓，都因各種各樣的原因沒能捧起來。
蟲娘自幼被賣入熙春樓，鸨母看中她是個美人坯子，悉心調教數載，教授琴棋書畫、歌舞曲樂，如今蟲娘色藝皆成，終于到了出樓點花牌的時候。
鸨母有意将蟲娘捧為熙春樓的新頭牌，早前幾日便放出了消息，将蟲娘描述得如何色藝雙絕，到了首次點花牌這天，又故意讓蟲娘在樓上露面，引得無數男人争相圍觀，議論傳揚，為夜間的點花牌造勢。
到了入夜時分，熙春樓前果然客如雲來。
客人們呼朋引伴，在衆角妓靓妝迎門、争妍賣笑之中，魚貫登樓。
登樓須先飲一杯，謂之“支酒”，因蟲娘首次點花牌，這一夜的支酒錢貴達數貫。
來熙春樓的客人，大都是有錢有閑的達官貴人、富家公子，不在乎區區數貫錢，紛紛掏錢支酒，于樓上置宴，靜候蟲娘露面。
劉克莊也在其中，坐在邊角一桌。
等來客滿座，歌台上屏風拉開，蟲娘一身绯紅裙襖，雪色披帛，懷抱一張瑤琴登台。
一曲琴樂終了，又清唱一曲，末了執筆落墨，在花牌上寫下一行娟秀文字後，蟲娘輕攏鬓發，含情脈脈地一笑，退回屏風之後。
蟲娘登台獻藝隻短短一刻，但她曲藝雙絕，身姿嬌美，容貌清秀可人，滿座來客見了，皆有我見猶憐之感，尤其是她離台時那有意無意地輕攏秀發、那微笑時脈脈含情勾人心魄的眼神，令不少來客口幹舌燥，心癢難搔，好似有蟲兒爬上心坎，一個勁地往心眼裡鑽。
蟲娘寫下的那行文字，是“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，這是她首次點花牌的題目。
此次點花牌比的是對課，這行文字便是上聯，來客們對出下聯，由蟲娘從中挑出最優者，方可點中蟲娘的花牌。
“這上聯十一字，每字均是寶蓋頭，下聯自然也需十一字偏旁相同，連而成句，且意思連貫，才算對課工整，确實是個好題目。
”講到這裡，劉克莊忍不住考校起了宋慈，“我說宋慈，這下聯我可是對出來了，你要不要試上一試？”