。
“假設寄這封信的是那家夥，那麼他怎麼會知道嫂子你現在的地址呢？”
“可能他查閱了聖智女子學院的校友錄吧？那裡有我以前的名字。
”
和子以前叫“設樂”，是個不常見的姓。
“無論是誰，都能輕易拿到校友錄嗎？”
“那倒也不是。
但校友錄印制了許多份，如果他刻意去找的話，是很容易得手的。
”
“這個女人叫……三橋，是吧？你有沒有問問她？”
“沒問到。
她的通訊地址是台東區仲禦徒大街，我按照這個地址，寫了一封信寄去，但後來給郵局退回來，說是地址不詳。
”
“其他的校友會不會知道？”
“我問了一下，但好像誰都不清楚。
三橋初中畢業後就退學了，沒有升入高中。
我既不能纏着别人問個不停，也不能将這封信和照片給他們看。
真的不知如何是好。
”
和子歎了一口氣。
“沒跟哥哥說吧？”
“當然。
我可不能讓這件沒有邊際的事情幹擾他的工作，讓他為我擔心。
”
“但我總覺得這張照片也不是什麼醜聞，能起到恐吓的效果嗎……”
淺見直勾勾地盯着照片，歪着頭。
在這張發黃褪色的照片中，兩個女孩都是一幅天真無邪的表情，給人一種無憂無慮、祥和甯靜的感覺。
2
在校友錄中，三橋靜江的住所是“台東區仲禦徒大街二段”。
而現在“仲禦徒大街”這個名稱已經消失了。
所以和子的信被郵局退回來也是情理之中的事。
昭和四十年八月一日，那一帶的住所名發生了很大的變更。
而那時和子和三橋靜江從聖智女子學院的初中部畢業已有三年了。
原來，仲禦徒大街由四段構成，通過這次更名，那一帶幾乎都被囊括在現在上野區的第三、第五、第六大街中。
除此之外，“黑門街”、“長者街”、“車坂街”等古老的街名也都消失了，那裡也被劃為上野區。
據台東區政府工作人員介紹，這二、三十年來，三橋靜江曾居住過的“仲禦徒大街二段”那一帶發生了翻天覆地的變化，現在那裡辦公大樓雲集，鱗次栉比，幾乎沒有純粹的住家了。
但是令人驚訝的是街名變更後，三橋家并沒有從那裡遷出——也就是說他們還應該住在那裡。
“按理說，應該不會住在那裡了。
”
區政府工作人員斬釘截鐵地說道。
“那究竟是怎麼回事呢？”
“是啊，有一種可能，就是他們沒有提交遷出申請就搬走了。
”
“啊？有這麼一回事？”
“有。
我們雖然不太歡迎這種做法，但實際上，怎麼說好呢……”
那工作人員似乎有點難以啟齒。
“比如，我是說比如。
他們會不會欠了一屁股的債，無法還清而連夜潛逃了。
”
“啊，是這麼回事。
”
“我不知道這家人是怎麼回事，但最近為了逃避債主的追讨而銷聲匿迹的人好像越來越多。
”
聽說三橋靜江在聖智女子學院隻上到初中就退學了，由此估計他們家可能也遇到了同樣的事情吧。
聖智女子學院是一所教會學校，從幼兒園到大學全程負責，作為貴族女子學校是相當有名氣的。
能讓自己女兒在那裡就讀說明三橋家的生活條件在當時肯定很優越。
他們家位于商業繁榮的仲禦徒大街上，由此推測這是家老鋪子。
他們家的生意可能因為某些原因而一落千丈，最後沒落了。
這都是二十多年以前的事情了。
淺見在三橋家以前居住過的那一帶逛了一下，發現已經完全變樣了，全是摩天大樓，而那些居住在豪華公寓中的人們對往昔的事情幾乎一無所知。
然而從事房屋租賃的人以前就住在這裡，從他們嘴裡或許能問出點什麼。
“三橋？是不是原來經營丸橋商店的那家人。
我記得那是一家從事幹貨生意的商店，那家店的标志是〇中有個橋字。
我雖然沒和他家交往過，但聽說不知道為什麼，那家人被一個壞蛋給騙了，弄得傾家蕩産。
當我留意時，他們一家人已經消失得無聲無息了。
這是老早以前的事情了。
那家人逃走後，一幫流氓樣的人在這一帶晃來晃去，到處打聽。
大概沒有人知道他們的去處。
有人說曾在吉祥寺看到他們，但這種話也不一定靠得住。
”
問來問去，都是些摸不着邊際的傳聞。
現在惟一的線索就剩下照片中的“嚴島”和發信地的“益田”這兩個地方了。
但是并不能因為信件從益田市發出就說明發信人就住在那裡。
也許那個神秘的發信人更有可能不住在那裡。
但不管怎麼說，現在手頭上的線索就這麼一條，為了能繼續“搜索”下去，隻能去“嚴島”和“益田”了。
當淺見将自己的想法告知嫂子和子時，和子很不好意思，“真對不起。
”雖這麼說，還是立刻就拿出十萬日元交給他。
雖然淺見不清楚嫂子有多少私房錢，但十萬日元絕不是個小數字。
“這個我不需要。
”
“你一定要收下，麻煩我們可愛的光彥幫我做這種事，真是不好意思。
”
和子滿臉歉意，臉頰一片绯紅，微微地歪着頭。
淺見無比感動，能用“可愛”二字來形容整天在家吃閑飯，無所事事的淺見的，恐怕隻有和子一個人。
淺見在心中暗暗發誓，為了這麼好的嫂子，自己即便赴湯蹈火也在所不辭。
那天晚上，哥哥陽一郎回來得很晚，淺見在客廳等着他，像聊天一樣問道：“最近有沒有什麼棘手的事情？”
“說什麼呢？冷不丁的。
棘手？我處理的所有事情都棘手。
”
哥哥應答着，依然像官僚們發表公式化的見解一般。
“在這些事情當中，有沒有最為棘手的事情？如果有，請讓我參與調查工作。
”
“你加入調查工作？真會開玩笑，拿你沒辦法。
你覺得這些事情是我一個人能決定的嗎？”
“哈哈哈……”傻弟弟一個人在那裡呆笑着。
“有什麼好笑的？”
“沒有，但哥哥你并沒否定……”
“否定？我否定什麼……”
“我問你有沒有棘手的事，你沒說沒有啊。
”
“什麼啊？你在那胡說八道，我根本不想否定。
我的意思是就算有那樣的事情也與你無關。
”
陽一郎将臉轉向一邊。
（肯定有。
）淺見确信無疑。
因為哥哥的表情中有一絲動搖，非常明顯。
如果沒有在意，或者不了解哥哥本人也許不會注意到，但作為他的親弟弟，淺見深知哥哥平素是一個處變不驚的人，所以現在他表情中雖然隻有一絲動搖，在淺見看來，也是很明顯的。
假如陽一郎碰到了棘手的事情，那究竟會是什麼事呢？
警視廳刑事局長可謂是全國刑事警察的總管，像現場勘查之類的工作通常是不用事必躬親的。
即使有些案件處理得晚了，其直接責任也在于警視廳和地方警察，而作為警察局長，隻要負責監督指導就可以了。
即便做個形式上的道歉也不會覺得有多難過。
如果是警察也被卷進的刑事案件的話，那麼通常是一些與政界有關的事情。
“渎職”、“拖延辦案”等字眼一下就浮現在腦海中。
這些事雖說讓人不快，但這也不至于使哥哥的臉上表現出那種神情。
（那是一種難以言表、心事重重的樣子，似乎内心都在動搖。
）
說不定他正在處理一些内情較為複雜的案件。
淺見越來越堅信自己的推測是正确的。
如果警察或陽一郎的手頭上有什麼棘手的事，那麼這些事會不會正像和子所估計的那樣，與那封莫名其妙的信件有着絲絲縷縷的牽連。
也許注意到了弟弟正關注着自己的表情，陽一郎接過須美子手上那熱騰騰的烏龍茶，故意嘬出聲音，顯得很香美的樣子。
“疲勞的時候，這個最棒了。
”當哥哥沖着須美子講話時，淺見偷偷望了一眼，現在從側面看上去，先前那憂郁的神情已蕩然無存。
“哥哥……”淺見親熱地喊道。
“如果有什麼需要幫忙的事，請你一定要告訴我。
”
陽一郎不可思議地看着弟弟。
“會有什麼事呢？”
“比如說有人拖着哥哥的腿，我就将那人的腿咬下來。
”
盡管這些話語很幼稚，但陽一郎并沒有笑。
一本正經地輕輕說道：“是嗎？謝謝你。
如果真有這樣的事，我會讓你去做的。
”
言外之意似乎已經肯定了淺見的推測，但陽一郎再也不會繼續深入地講下去了。
雖然淺見覺得哥哥的手頭上肯定有什麼棘手的事，但也許事實上根本就沒任何事情。
剛才哥哥那牽腸挂肚的表情也許根本就沒什麼特别的含義。
回到自己的房間，淺見打開電腦，調出一個月前的新聞内容，閱讀起來。
在版面上占據大量篇幅，出現頻率最多的依然是政治改革之類，亂七八糟的事情。
在政治家當中，許多人都是口頭上喊着“改革”，實際上卻希望所有的事都能安安穩穩地結束，别出差錯。
以年輕人為主的改革派果真能卷土重來嗎？
接下來的就是有關聯合國維和行動的新聞。
在柬埔寨民間志願者和文職人員遭到殺害，在那裡舉行的選舉并沒有發揮應有的效果。
在非洲和波斯尼亞，内亂正持續着。
朝鮮在日本海發射導彈，炫耀武力。
世界的各個角落，局勢都很動蕩。
以大米自由化為代表的貿易話題也不少。
美國對日本的貿易順差表示不滿，向政府施加壓力。
為了減少貿易順差，日本将繼續維持美元對日元的彙率，對于這種做法，像淺見這樣對經濟一無所知的人是不太容易明白的。
日元對美元的彙率越高，不就能低價買進高價賣出嗎？而外彙儲備和貿易順差不就進一步增加嗎？難道不是這樣嗎？
在社會新聞方面，經常被提到的就是外國人在日非法打工和非法滞留的問題。
有關日本人在海外遇難和被卷進一些事件中的報道也相當多，而國際上類似的事情也越來越多。
前幾年可不是這樣的。
淺見繼續往前調出新聞，最近官員渎職、貪污的案件相對而言比較少，讓人感到意外。
他記得在某處聽說過，政界重大的渎職、貪污案件是以五年為周期發生的。
上次發生相關案件是在兩年前，現在處在中間期，也許政治家們還沒有什麼舉動，抑或是媒體還沒有發現他們的蛛絲馬迹，也可能那幫壞人才剛剛開始動手。
但所有這些政治、經濟、社會新聞與刑事案件似乎很難沾上邊。
而在普通的刑事案件中，也沒有什麼值得關注的重大案件。
但其中的一個标題引起了淺見的注意。
嚴島神社的修複工程順利完工。
如果沒有嫂子這件事，本條新聞根本就不會引起淺見的注意，他檢索了一下正文。
去年在第十九号台風中，國家級文物嚴島神社遭到劇烈破壞，近期修複工程即将完工——這是新聞的主要内容。
這次修複工作共花費了八億日元，曆時一年半。
光這些内容，也沒什麼可讀價值。
雖說嚴島神社是國家級